2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:07
PARÍS, 1 de abril de 2014 (AFP) - Las cebras tienen rayas para disuadir a la mosca tsetsé y otras moscas chupadoras de sangre, según un nuevo intento de resolver un debate que ha estado provocando entre los biólogos durante más de 140 años.
Desde la década de 1870, en una disputa provocada por los fundadores de la teoría evolutiva Charles Darwin y Alfred Russel Wallace, los científicos han discutido sobre cómo la cebra obtuvo su aspecto característico.
¿Son sus rayas para camuflar, protegiendo a la cebra con un "efecto de confusión de deslumbramiento de movimiento" contra hienas, leones y otros depredadores en la sabana?
¿Las rayas irradian calor para mantener fresca a la cebra? ¿O tienen un papel social, tal vez para la identidad de grupo o para el apareamiento?
El hallazgo fue arrojado de manera intrigante por experimentos de laboratorio en 2012 que mostraron cómo las moscas que se alimentan de sangre evitan las superficies con rayas y prefieren aterrizar en colores uniformes.
Los investigadores dirigidos por Tim Caro, de la Universidad de California en Davis, dicen que no hay una respuesta en blanco y negro al Gran Acertijo de la Raya, pero la teoría de los insectos es, con mucho, la mejor opción.
Una solución al enigma de las rayas de cebra, discutido por Wallace y Darwin, está a la mano , escriben.
El equipo encontró una fuerte superposición geográfica entre las cebras y los dos grupos de moscas que pican, Tabanus y Glossina, que se alimentan de especies de équidos, lo que explica por qué las cebras necesitarían un escudo contra esta plaga.
También hay mucha evidencia indirecta, dicen. Otras especies de équidos, como los caballos salvajes, son mucho más propensas a sufrir plagas de insectos que pican.
Los investigadores encuentran comparativamente poca sangre de cebras en las moscas tsetsé, a pesar de que la cebra tiene una capa delgada con mechones de pelo que son más cortos y más finos que los de las jirafas y antílopes.
Al mismo tiempo, las cebras son mucho menos susceptibles a la enfermedad del sueño, una enfermedad transmitida por la mosca tsetsé que está muy extendida entre otros équidos africanos.
La correlación entre la reducción de la molestia de las moscas que pican y las rayas es "significativa", dice el estudio. Por el contrario, no existe un apoyo consistente para el camuflaje, la evitación de depredadores, el manejo del calor o las hipótesis de interacción social. Las moscas parásitas pueden transmitir una variedad de enfermedades cuando pican a sus presas, y su apetito puede ser enorme.
Experimentos con tábanos llevados a cabo en los Estados Unidos encontraron que las vacas pueden perder entre 200 y 500 centímetros cúbicos (0,4 y 1,05 pintas) de sangre por día a causa de los insectos, y hasta 16,9 kilos (37,2 libras) de peso por encima de ocho semanas.
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