ADN Antiguo Revela La Historia Del Caballo

2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:07

PARÍS - El miércoles pasado, los científicos dijeron que habían desentrañado el ADN de un caballo que vivió hace unos 700.000 años, una hazaña récord en el campo joven de la paleogenómica.

El antiguo hallazgo indica que todos los caballos de hoy, así como los burros y las cebras, compartían un ancestro común que vivió hace unos cuatro millones de años, el doble de lo que se pensaba.

El avance también genera esperanzas de que muchos fósiles considerados inútiles para el muestreo de ADN puedan, de hecho, estar repletos de tesoros genéticos, dijeron los investigadores.

En un informe en la revista Nature, el equipo dijo que la historia comenzó hace 10 años, con el descubrimiento de un trozo de hueso de caballo fosilizado en el permafrost en un lugar llamado Thistle Creek, en el territorio canadiense de Yukon.

"Es un trozo de hueso metapodial" de la pierna, dijo Ludovic Orlando, investigador francés del Centro de Geogenética del Museo de Historia Natural de Dinamarca.

"Es un fragmento de unos 15 centímetros (seis pulgadas) de largo por ocho centímetros (3,2 pulgadas) de ancho".

La radiodatación del suelo en el que se encontró el hueso indica que el material orgánico allí (hojas descompuestas, etc.) se depositó hace unos 735.000 años.

La muestra se había conservado asombrosamente en el frío profundo, pero el tiempo seguramente habría dañado sus células y, por lo tanto, limitaría las posibilidades de extraer ADN útil.

"Fue una oportunidad única para llevar nuestra tecnología al límite", dijo Orlando a la AFP.

"Para ser franco, yo mismo no pensé que sería posible cuando abordamos la idea por primera vez".

Estas primeras dudas comenzaron a desaparecer en el laboratorio, cuando los investigadores lograron identificar restos de colágeno, la principal proteína que se encuentra en los huesos, así como marcadores biológicos de los vasos sanguíneos.

¿Qué pasa con el ADN celular?

En ese momento, llegó la decepción. La tecnología disponible al comienzo del análisis hace tres años estuvo muy lejos de poder tomar estos pequeños fragmentos de ADN y convertirlos en código inteligible.

"Solo pudimos obtener un fragmento de la secuencia de ADN aproximadamente una vez de cada 200 intentos", dijo Orlando.

Lo que cambió las cosas fue un cambio generacional en la tecnología de secuenciación.

Aprovechando una innovación en la investigación médica, los científicos encontraron una forma de desentrañar moléculas de ADN sin tener que "amplificarlas" en una máquina de secuenciación.

Este enfoque significó que la valiosa muestra no se desperdiciara por fallas interminables, y se minimizó el riesgo de una mayor degradación por manipulación y exposición al aire.

El resultado fue una mejora de tres a cuatro veces en la tasa de éxito, que aumentó a un factor de 10 cuando la temperatura y el método de extracción se modificaron aún más.

"Pasamos de uno en 200 a aproximadamente uno en 20", dijo Orlando.

"Lo que surgió de esto fueron pequeños fragmentos de secuencias, que luego tuvimos que volver a ensamblar en un código genético completo", dijo.

"Es como reparar un jarrón que se ha roto en mil pedazos, ¡solo que este tiene miles de millones de pedazos!"

El resultado es el genoma más antiguo que se ha secuenciado por completo, de un animal que vivió hace entre 560.000 y 780.000 años.

El récord anterior lo tenía la secuenciación de un enigmático ser humano conocido como el homínido Denisova, que vivió hace 70.000 a 80.000 años.

La secuencia del caballo se comparó con el genoma de un caballo que vivió en el Pleistoceno tardío, hace 43.000 años, así como con los de cinco razas de caballos modernas, un caballo de Przewalski (una especie de equino salvaje que divergía del caballo doméstico), y un burro.

"Nuestros análisis sugieren que el linaje Equus que dio lugar a todos los caballos, cebras y burros contemporáneos se originó de cuatro a 4.5 millones de años antes del presente, el doble del tiempo convencionalmente aceptado", dice el estudio.

También sugirió que los esfuerzos para preservar el caballo de Przewalski, al cruzarlo con razas domésticas, son genéticamente válidos. Parece haber habido poca intrusión genética en la variante salvaje.

Más allá de este descubrimiento inmediato, los científicos confían en que su trabajo algún día arrojará luz sobre los animales prehistóricos o incluso nuestros propios antepasados, a través de fósiles cuyo ADN se considera convencionalmente demasiado degradado para secuenciar.

"En condiciones muy frías, aproximadamente el 10 por ciento de las moléculas de pequeño tamaño tienen una buena probabilidad de sobrevivir más de un millón de años", dijo Orlando.

"Hemos abierto una puerta que pensamos que se había cerrado para siempre. Todo depende del progreso tecnológico, pero tenemos muchos argumentos para creer que el futuro nos llevará a un tesoro, no a un callejón sin salida".