Los Perros De Chernobyl: Una Historia De Tragedia Y Esperanza

2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:07

_{Imagen cortesía de Lucas Hixson}

Por Paula Fitzsimmons

La planta de energía nuclear de Chernobyl no es un lugar que la mayoría de la gente asocie con la vida. Cuando uno de sus reactores explotó en 1986, liberó material radiactivo a la atmósfera, creando uno de los desastres nucleares más catastróficos registrados en la historia.

Imagen cortesía de Lucas Hixson

Más de 120.000 residentes de comunidades cercanas fueron evacuados y se abandonaron mascotas demasiado grandes para llevarlas. Se ordenó matar a los animales que quedaron, pero algunos sobrevivieron, dando a luz a generaciones de perros que habitan la región hasta el día de hoy.

Los animales de Chernobyl han sobrevivido durante más de tres décadas, en gran parte gracias a los trabajadores de la planta ucranianos que los cuidaron. Con su programa Dogs of Chernobyl, Clean Futures Fund, una pequeña organización sin fines de lucro que brinda apoyo internacional a las regiones afectadas por accidentes industriales, ofrece a los perros la oportunidad de un futuro mejor e incluso está logrando cambiar las actitudes arraigadas sobre la adopción de animales..

Cientos de perros callejeros

Cuando Lucas Hixson llegó por primera vez a Chernobyl en 2013 como parte de un programa internacional de intercambio vocacional para profesionales de respuesta a emergencias y radiación, lo último que esperaba ver eran cientos de perros callejeros enloquecidos.

Actualmente hay alrededor de 950 perros salvajes que viven en la Zona de Exclusión, un rango de 30 kilómetros establecido para restringir el acceso a áreas contaminadas por el desastre nuclear de Chernobyl. Alrededor del 90 por ciento de estos perros tienden a congregarse cerca de las personas: en los puestos de control, estaciones de bomberos y aldeas cercanas, dice Hixson.

Dado que los perros han estado expuestos a la rabia, este es un dilema. “Estos perros dependen de los humanos para alimentarse; hay mucha interacción, y con esta interacción viene el riesgo de transmisión de enfermedades”, dice Hixson.

Sin embargo, las soluciones no han sido fáciles. “Cuando llegué, comencé a ver que había muchas áreas donde no se podía brindar ayuda. Cuando tiene un desastre como este, es tan costoso que los fondos que ingresan van al problema, no a las personas”, dice Hixson.

_{Imagen cortesía de Lucas Hixson}

El Clean Futures Fund, cofundado por Hixson y Erik Kambarian, ha comenzado a llenar este vacío. “Tratamos de compensar algunas de las cosas que se caen de la mesa o que no se tratan, y los perros son una de ellas. Somos una organización humana internacional que identificó la necesidad de estos animales y organizó un programa de bienestar animal para abordar esa necesidad.

Al brindar un mejor cuidado y calidad de vida a los perros, también reducen los riesgos para los trabajadores y turistas que interactúan con ellos.

Un vínculo fuerte entre los perros y los trabajadores

No hay diferencia entre un perro de Chernobyl y un perro americano o europeo, dice Hixson. "Son perros. Aman a la gente. Les encanta la atención. Aman el amor. Y obtienes lo que pones en ellos. Lo que les muestras, te lo muestran 10 veces ".

En los años transcurridos desde los desastres de Chernobyl, los trabajadores de la planta ucranianos han cuidado a los perros, a pesar de sus propios medios limitados. (Según los estándares estadounidenses, el salario medio de los ucranianos es de unos 180 dólares al mes, dice).

“Conozco trabajadores que pagarían de su propio bolsillo las vacunas o los medicamentos si vieran a un perro enfermo. Pero no hay forma de que puedan brindar atención a toda la población”, dice Hixson. Sin los trabajadores, estos perros se enfrentarían a una realidad diferente.

Hixson es testigo de interacciones positivas y muestra de bondad a diario. “Incluso los trabajadores tienen sus propias jaurías de animales. Por ejemplo, una mujer llamada Nadia cuidaría de ocho perros que vivían alrededor del Edificio de Control donde trabajaba a diario. Ella los alimentó; ella pagó las vacunas de su propio bolsillo.

Hixson cree que es esencial preservar estos vínculos. "Es una relación muy poderosa no solo para los perros, sino también para los humanos".

Mantener sanos a los perros de Chernobyl

El Clean Futures Fund se centra en mantener la cantidad de perros en un tamaño manejable. Cuanto mayor sea la población, menor será la disponibilidad de alimento canino, más interacciones problemáticas tendrán los perros con los lobos y otros depredadores, y mayor será el potencial de transmisión de enfermedades.

“Nuestro objetivo es mantener a las personas seguras y a los perros sanos”, dice Hixson. "Al brindar atención médica, podemos reducir ese riesgo y permitir que los trabajadores y los turistas continúen con esta interacción necesaria que los perros requieren para mantenerlos con vida".

Imagen cortesía de Lucas Hixson

Su programa de esterilización y vacunación, administrado con la ayuda de SPCA International, ha avanzado en este objetivo. Una vez al año, traen veterinarios, técnicos y voluntarios de todo el mundo (incluidos Ucrania, Estados Unidos, Alemania, Austria, Suiza, Líbano, México, Canadá y Filipinas) que cuidan a tantos perros como sea posible. Junto con la atención veterinaria y la esterilización, también proporcionan a los perros callejeros estaciones de alimentación y monitoreo de radiación.

“Esta es una gran empresa. Para eso trabajamos todo el año. Entonces, cuando nos ve haciendo nuestra recaudación de fondos, estas son las cosas para las que estamos recaudando fondos. Así que podemos traer a estos voluntarios, para comprar nuestros medicamentos, para comprar nuestros suministros médicos, para poder brindar esta atención a la población local de perros”, dice Hixson. Para donar a su organización y apoyar su trabajo con los perros de Chernobyl, puede visitar su sitio web Clean Futures Fund.

Para los cachorros, el objetivo es la adopción

Intentar socializar a los perros mayores para que puedan adaptarse a nuevos hogares puede causarles estrés, dice Hixson. "Para muchos perros mayores, a veces lo mejor que puede hacer es asegurarse de que tengan la mejor calidad de vida en las condiciones en las que se sientan más cómodos y permitirles vivir sus vidas naturales de la manera más feliz posible".

La prioridad para los cachorros, sin embargo, es el rescate y la adopción. “Con los cachorros, tenemos esta increíble oportunidad de poder rescatarlos, tratarlos y encontrarles un hogar para siempre. Esto no solo reduce la población de la Zona, sino que también es la mejor opción para la calidad de vida de estos cachorros”.

Imagen cortesía de Lucas Hixson

Los cachorros permanecen en un refugio de seis a ocho semanas, donde reciben atención médica de rutina, socialización, vacunación y esterilización. El refugio, que actualmente alberga a unos 15 cachorros, cuenta con personal las 24 horas.

El objetivo del equipo es emparejar cachorros con los mejores hogares posibles, ya sea en Europa o en los EE. UU. Los cachorros son adoptados antes de que salgan de Ucrania. Los perros deben pasar requisitos estrictos antes de obtener la aprobación para salir; esto es especialmente crítico ya que los perros pueden tener residuos radiactivos en sus pelajes.

Sin embargo, encontrar un hogar permanente para perros en Ucrania no siempre es sencillo. “Ir a un refugio y adoptar un perro no es lo primero que piensa la mayoría de la gente en Ucrania cuando tiene una mascota familiar. En Ucrania y otros países de Europa del Este, tienen una mentalidad de fábrica de cachorros. La mayoría de las personas, cuando quieren un perro, quieren un perro de raza pura y van a un criador o una tienda de cachorros.

Hixson se identifica con los desafíos a los que se enfrentan los refugios estadounidenses. “No quiero agregar nada a eso ni quitarme de eso. Entonces, para nosotros, estamos felices de tenerlos en nuestro refugio, porque podemos trabajar con ellos todos los días.

Los desafíos de rescatar perros en Chernobyl

Atrapar perros salvajes puede ser abrumador, especialmente en un lugar como Chernobyl. "No ves edificios porque todos están oscurecidos por árboles y matorrales. Y para los perros, ofrece amplios lugares para esconderse y reubicarse. A veces estamos atrapando perros en un entorno urbano; a veces en el bosque. Cada uno de estos entornos crea condiciones especiales a las que tenemos que reaccionar ".

Video cortesía de Lucas Hixson

El equipo de Hixson confía en los cazadores de perros profesionales para capturar a los animales de la manera más eficiente y humana posible. Usan métodos de captura tanto mecánicos como químicos, el que sea menos estresante para el perro en particular. Uno de sus socios, Helping Paws Across Borders, proporciona a ocho cazadores de perros profesionales con experiencia en captura mecánica. También tienen un equipo dirigido por veterinarios que realiza la captura química cuando es necesario.

Sin la ayuda de la gente local que conoce mejor a estos perros, la situación sería terrible. “Tenemos que trabajar en estrecha colaboración con los trabajadores para averiguar dónde están los perros y cuáles ya hemos tratado. Entrar y salir sin su ayuda sería casi imposible.

No siempre es fácil determinar el estado de vacunación de un perro, además de que adquirir vacunas puede ser difícil, por lo que los riesgos son aún mayores. Ucrania obtiene sus vacunas contra la rabia para humanos de Rusia, pero debido al conflicto, no han recibido un suministro adecuado durante unos seis años, dice Hixson.

Progresar y generar cambios

En el tiempo relativamente corto que Hixson y su equipo han estado en Ucrania, han progresado en diferentes frentes. Actualmente, cerca del 40 por ciento de los perros en la Zona han sido vacunados contra la rabia, principalmente en áreas donde ocurren las interacciones más altas entre las personas y los perros callejeros.

Los planes futuros de Hixson son aún más ambiciosos. “Este año, para cuando salgamos, esperamos tener vacunada a más del 80 por ciento de la población total. Estamos en medio de un programa de cinco años, y al final del programa, no solo se vacunará al 100 por ciento de los perros dentro de la Zona, sino que también tendremos una zona de amortiguamiento.

Hay otras señales de progreso. “Hoy me reuní con el director general de la Central Eléctrica, y él emitió una historia impactante. Había un perro, no sé si se sentía acorralado, pero arremetió contra un trabajador, ladró y dio a conocer su presencia. El trabajador salió de allí y obviamente dejó al perro solo. Pero los supervisores regresaron y pudieron ver que este perro había sido vacunado y esterilizado, y no tenían que preocuparse si ese perro mordía ". Hixson explica que pudieron hacer esto porque, "Usamos etiquetas de oreja para identificar qué perros callejeros han sido vacunados y cuáles no. Eso permite una identificación visual simple, que es necesaria cuando se trabaja con una población tan grande de perros callejeros".

Video cortesía de Lucas Hixson

Y el verano pasado, mientras se subía al tren para dirigirse a la planta de energía, el director de seguridad del sitio se acercó a Hixson. "Nueve de cada 10 veces, cuando ese tipo se te acerca, has hecho algo mal y estás a punto de conseguirlo. Y se acercó a mí, y me preocupé de inmediato: no pensé que hubiéramos hecho nada malo. Y me estrechó la mano y dijo: '¿Lucas? Gracias. No puedo agradecerte lo suficiente por lo que has hecho ", me agarró de la mano y metió un perrito de porcelana en ella. Le di la vuelta al perro (que él mismo pintó) y vi que había un número en la parte inferior, y era su perro. Y conocí a este perro. Y miré de nuevo y había pintado este perrito de porcelana para que se pareciera a este perro. Y él dijo: 'Espero que siempre recuerdes lo que has podido hacer aquí' ".

Las actitudes sobre el rescate y la adopción también están comenzando a cambiar. “No solo en Chernobyl, sino también en Kiev, Lviv y Odessa, la gente está hablando de esto, está comenzando una nueva conversación y está empezando a crecer. Y creo que a través de este programa, les estamos dando a las personas otra opción en la que no habían pensado antes.

Para ser un lugar olvidado por el tiempo, Chernobyl está lleno de vida, humanidad y esperanza. “Hay mucho que aprender aquí, no solo sobre cómo tratarse unos a otros, no solo sobre cómo abordar la vida y la bola curva, sino también sobre cómo hacerlo con gracia. Y eso está representado en cómo tratan a estos animales. Es con respeto y es con gracia, y deseo que el resto del mundo se respete tanto el uno al otro y la vida como lo veo aquí”, dice Hixson.

Para ayudar a Clean Futures Fund a proporcionar un futuro más brillante y seguro para los perros de Chernobyl, puede ir a su sitio web y donar.