¿Sueñan Los Perros?

2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:07

Por Matt Soniak

Según la National Sleep Foundation, los perros pasan aproximadamente la mitad de su día (o, más precisamente, de 12 a 14 horas de cada ciclo de 24 horas) durmiendo. Los cachorros, los perros mayores y ciertas razas están aún más callados, alrededor de 18 a 20 horas. Con tanto sueño, es fácil preguntarse si los perros sueñan como la gente. Obtenga más información sobre lo que pasa por la cabeza de su perro mientras dormita, a continuación.

¿Sueñan los perros?

Para Matt Wilson, un neurocientífico que estudia la memoria y el aprendizaje en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, no hay duda de que muchos animales sueñan. Los perros y otros animales, en realidad, no son tan diferentes de nosotros cuando se trata de ciertos aspectos del sueño.

"Cuando miras la estructura del cerebro, cuando miras la fisiología del sueño, la actividad cerebral que continúa, la equivalencia de los estados de sueño, todo es muy comparable", dice Wilson, con respecto al árbol genealógico de los mamíferos. Los seres humanos, los perros y todos los demás mamíferos experimentan el sueño de movimientos oculares rápidos (REM), la etapa del sueño durante la cual experimentamos los sueños. Todos también tenemos niveles igualmente altos de actividad cerebral durante esta etapa del sueño, y tenemos una estructura cerebral llamada Pons Varolii, que paraliza nuestros músculos principales durante el sueño REM para evitar que nos movamos demasiado y "actúe" nuestros sueños en común.

Por supuesto, no podemos hablar con los perros y comparar nuestros sueños con los de ellos, por lo que puede parecer difícil decir con certeza si otros animales sueñan como nosotros. Pero en 2001, Wilson hizo lo mejor que podía hacer para intentar averiguarlo. Echó un vistazo al interior del cerebro de las ratas dormidas.

Wilson registró la actividad de las neuronas de las ratas, o células cerebrales, mientras corrían por un laberinto y vio que las células "disparaban" en un patrón distinto. Cuando volvió a observar la actividad de las neuronas mientras las ratas estaban en sueño REM, vio exactamente el mismo patrón de actividad, ocurriendo casi a la misma velocidad que cuando las ratas estaban despiertas. Los cerebros de las ratas estaban repitiendo su viaje por el laberinto mientras dormían.

Wilson intentó un experimento similar unos años más tarde, esta vez registrando la actividad tanto en la misma parte del cerebro que tenía antes (el hipocampo) como en la corteza visual, la parte del cerebro que procesa la información visual. Nuevamente, las neuronas de las ratas se dispararon en las mismas secuencias durante el sueño que cuando las ratas estaban en el laberinto, reproduciendo los eventos del día. Y esta vez, las repeticiones se coordinaron en ambas partes del cerebro que Wilson estaba mirando, lo que refleja la misma experiencia.

“Cuando el hipocampo repitió estas pequeñas secuencias, la corteza visual también repitió las percepciones visuales correspondientes”, dice Wilson. “Así que el animal estaba viendo literalmente lo que estaba reproduciendo de memoria. Para mí, eso constituye los ingredientes necesarios para referirnos a esto como el equivalente a soñar en animales. Están experimentando cosas y también están percibiendo cuáles fueron esas experiencias.

Si bien nadie ha realizado un estudio similar en perros, los científicos han encontrado otra evidencia de que los animales sueñan mientras trabajan con gatos. Varios científicos diferentes han evitado que los gatos se paralicen, ya sea químicamente o quitando el Pons Varolii, durante el sueño para ver qué pasaba. Mientras estaban en el sueño REM, los gatos no se acostaban pacíficamente como lo harían normalmente. De hecho, se levantaron, caminaron y movieron la cabeza como si estuvieran siguiendo un objeto. Algunos incluso se comportaron agresivamente y se abalanzaron sobre objetos invisibles, como si fueran ratones cazadores de sueños.

"Cada vez más, estamos viendo que el sueño y sus funciones, y muy probablemente los sueños, son algo que probablemente sea bastante ubicuo", en todo el reino animal, dice Wilson.

¿Con qué sueñan los perros?

La investigación con ratas y gatos sugiere que los sueños de los animales se refieren a las cosas que hacen los animales cuando están despiertos. "Las experiencias de los sueños se remontan a experiencias reales", dice Wilson. "Es la memoria la que se utiliza para sintetizar el contenido de los sueños". En ese caso, es probable que los perros sueñen con sus experiencias cotidianas, como perseguir pelotas, jugar con sus humanos y explorar sus alrededores.

El contenido de los sueños basado en la memoria y la experiencia nos da una pista sobre por qué los animales tienen sueños. "Los sueños se hacen a partir de recuerdos y experiencias, pero no es simplemente un recuerdo de la experiencia", dice Wilson. Las repeticiones a menudo se dividen en pequeñas piezas que se juntan de diferentes maneras. Crean, dice, "nuevas escenas construidas a partir de contenido antiguo que se pueden usar para transmitir, enfatizar, resaltar o capturar algún tipo de punto significativo".

De manera similar a cómo se hacen las películas al editar imágenes juntas para contar una historia, Wilson cree que los sueños son recuerdos cortados en pedazos y reensamblados en escenas útiles que ayudan a los animales a aprender sobre sus experiencias y alrededores.

¿Deberías despertar a un perro soñador?

Cuando su perro está en sueño REM (busque espasmos de los músculos faciales y, como su nombre indica, movimiento rápido de los ojos), ya sea que esté soñando o no, es mejor hacer lo que dicen y dejar que los perros dormidos se acuesten. No es tanto que interrumpir el sueño sea malo, pero sacar a un perro abruptamente del sueño REM puede ser sorprendente para ellos, lo que podría confundir al perro o provocar una reacción agresiva. Como mínimo, estás interrumpiendo una parte importante del ciclo del sueño y robando a tu perro un merecido descanso.

¿Sueño o condición médica?

Cuando un perro está en el sueño REM, puede notar que mueve las patas, mueve las patas, gime o hace otros ruidos. Todos estos son comportamientos normales. Los músculos más pequeños no se paralizan durante el sueño REM como lo están los músculos principales y estos movimientos pueden indicar que su cachorro está teniendo un sueño.

“Los perros simplemente tienen mucho más movimiento mientras duermen que otras especies, por lo que rutinariamente remarán con sus patas y se dejarán caer un poco con las extremidades”, dice la veterinaria Joan Hendricks, decana de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Pensilvania. “Son simplemente más vigorosos. Eso es todo normal.

Si le preocupa que pueda confundir estos comportamientos con signos de un trastorno del sueño o un problema de salud más grave, siéntase cómodo sabiendo que estos ruidos y movimientos son notablemente diferentes de cualquier cosa que debería ser motivo de preocupación. "El comportamiento normal del sueño en los perros es bastante dramático, pero todavía bastante distinto de una convulsión", dice Hendricks. Durante una convulsión, los movimientos corporales tienden a ser más rápidos y pronunciados y, a diferencia de una siesta llena de sueños, no se puede sacar a un perro llamándolo por su nombre.

Un trastorno del sueño como el trastorno del comportamiento REM también es muy distinto. “Eso se debe a que no se ha aplicado completamente esa parálisis normal”, dice Hendricks. Al igual que los gatos en los experimentos, los animales con este trastorno se levantarán y caminarán (y en el caso de un paciente felino que vio Hendricks, irán al baño) mientras aún duermen. Sin duda, ese es un comportamiento más extremo que unas pocas paletas o movimientos de la cola. Si cree que su perro puede tener un trastorno del sueño u otro problema médico, su veterinario puede ayudarlo a diagnosticar el problema y elaborar un plan para mantener a su mascota segura mientras duerme.