Los Peligros Que Representan Las Pulgas Para La Salud De Su Mascota

2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:07

por David F. Kramer

¿Qué son las pulgas?

Las pulgas son una clase de insectos sin alas del orden Siphonaptera; son parásitos que viven exclusivamente de la hematofagia, el consumo de sangre de un organismo huésped. Hay más de 2000 especies de pulgas y, a través de la evolución, se han adaptado para alimentarse de una variedad de huéspedes extremadamente específica. Hay pulgas de gato, pulgas de perro y pulgas de humanos, así como pulgas que se alimentan exclusivamente de especies singulares de ratas, pájaros y otros animales. ¡Habla de ser quisquilloso con la comida!

A diferencia de otros insectos parásitos que tienen la ayuda de alas para ayudarles en la búsqueda de un huésped, las pulgas realmente tienen que cantar para la cena. Bueno, no tanto cantar como saltar. Esto no termina siendo un gran problema para ellos porque la pulga es de hecho el superhéroe del mundo animal, al menos en términos de saltar un edificio metafórico de un solo salto.

Las pulgas, que promedian entre 1/6 a 1/8 de pulgada de largo, son capaces de dar un salto vertical de siete pulgadas y una distancia de más de un pie. Para un ser humano de seis pies, esto sería el equivalente a un salto de 160 pies de alto y 295 pies de largo. De hecho, solo el saltamontes (Cercopoidea) es mejor olímpico de insectos. Pero no se trata solo de poder. Cuando sea necesario, una pulga también puede saltar con precisión menos de una pulgada para ir de un lugar a otro.

Las patas de las pulgas están muy desarrolladas, pero no dependen únicamente de la fuerza muscular para saltar. Más bien, almacenan una proteína llamada resilina en una parte de su cuerpo llamada arco pleural. Este material altamente elástico se puede preparar y usar como un resorte para dar estos increíbles saltos.

Sin embargo, no todas las pulgas saltan, y esta adaptación tiene mucho que ver con sus anfitriones elegidos. Los saltadores más expertos se alimentan de animales grandes. Aquellos que tienen arcos pleurales reducidos y no pueden saltar muy lejos se alimentan de animales que vuelan o anidan.

Pulgas: un hecho irritante de la vida

Todo esto lo convierte en una trivia interesante, pero las pulgas son una realidad para los dueños de mascotas. La mayor parte de la industria del cuidado de mascotas se dedica a productos para combatir las pulgas, así como para evitar que se conviertan en un problema en primer lugar. Si las ventas son una indicación, esta no es una batalla que vaya a terminar pronto. Podemos echar un vistazo más de cerca a esta guerra hablando con las personas que pasan sus días en las trincheras: los veterinarios.

"Las pulgas pueden causar una amplia variedad de problemas a sus mascotas", dice el Dr. Adam Denish del Rhawnhurst Animal Hospital en Pensilvania "La más común de las cuales es la dermatitis por picadura de pulgas, que es una alergia específica a la saliva de las pulgas".

“Produce picazón y rascado intensos para su mascota. Esa comezón constante permite que la piel se abra y forme costras que pueden infectarse. Puede ocurrir en cualquier área de la piel”, dice el Dr. Denish,“pero el sitio más frecuente es la parte posterior y la base de la cola. Puede ser tratado por su veterinario. Necesitará la eliminación de las pulgas, así como medicamentos para la alergia y la infección.

Además de la irritación de la piel y otros problemas externos, las mascotas también corren el riesgo de sufrir complicaciones internas por picaduras de pulgas e infestaciones.

Infecciones internas por pulgas

“Un segundo problema causado por las pulgas son las tenias. Estos son parásitos que se transmiten a su mascota cuando realmente ingieren la pulga”, dice el Dr. Denish.

“La tenia está inicialmente dentro de la pulga y luego crece dentro de su mascota. Son parásitos segmentados que pueden ser tan pequeños como 1/2 pulgada y lucir como gusanos, pero también pueden medir hasta 12 pulgadas. Pueden causar picazón en el trasero y pérdida de peso. Pero su veterinario los trata fácilmente.

Otro problema médico relacionado con la infestación de pulgas en sus mascotas es la anemia por picadura de pulgas. Esto es cuando los animales jóvenes o pequeños (como cachorros y gatitos) tienen una infestación severa de pulgas y las pulgas se alimentan tanto de estos animales que su recuento de glóbulos rojos disminuye. Por lo tanto, se vuelven anémicos. Esto puede ser una emergencia médica e incluso fatal en algunos casos si no se trata. Afortunadamente, el tratamiento por parte de un veterinario de manera oportuna generalmente puede revertir los efectos.

Las estaciones influyen en las pulgas

La cantidad de tiempo que debes dedicar a la lucha contra las pulgas tiene mucho que ver con el clima en el que vives. En áreas que experimentan temperaturas bajo cero, el frío matará a las pulgas o permanecerán inactivas hasta que regrese el clima cálido. Pero los duros inviernos del noreste y noroeste solo brindan un respiro temporal de estas plagas, y aquellos en climas más cálidos pueden encontrarse luchando contra las pulgas durante todo el año.

“Durante los meses más cálidos, de abril a octubre, las pulgas siempre se encuentran en el exterior de los animales salvajes y, por lo tanto, se encuentran en la maleza y los arbustos de la zona”, dice el Dr. Denish. “Cuando su mascota entra en contacto con la pulga, la pulga ve a su mascota como un lugar seguro para comer. Además, las pulgas pueden estar en tu ropa y entrar a tu casa de esa manera.

Pero los dueños de mascotas siempre deben estar atentos a las pulgas, incluso cuando el clima se vuelve fresco.

“Aunque la mayoría de la gente piensa que las pulgas son solo un problema en la primavera y el verano, no ignore el otoño”, dice el Dr. Denish. “En nuestras prácticas, tendemos a ver más pulgas de septiembre a octubre, ya que el clima fresco lleva a las pulgas al interior de sus cálidas mascotas y casas. Las pulgas morirán afuera en el frío, pero una vez adentro, pueden pasar el invierno. Además, la mayoría de los propietarios tienden a suspender el tratamiento contra las pulgas demasiado pronto. Recomendamos protección durante todo el año, o al menos durante dos heladas.

Las pulgas también son un riesgo para la salud de los seres humanos

Las pulgas de perros y gatos no suelen considerar a los humanos como huéspedes, pero las pulgas en el hogar aún pueden representar un riesgo significativo para la salud de los dueños de mascotas.

“Las pulgas pueden picar a los humanos, pero en realidad no viven en la piel o el cabello humanos. Ciertas enfermedades pueden ser transmitidas por pulgas y transmitirse a los humanos, como la peste y la fiebre por arañazo de gato. Si tiene signos relacionados con alguna de estas enfermedades, consulte a su médico”, dice el Dr. Denish.

Deshacerse de las pulgas: es posible que necesite un profesional

Una vez que las pulgas han comenzado a infestar su hogar, es el momento de buscar ayuda profesional; en forma de su exterminador local.

Según Thomas Silvestrini, presidente de Custom Pest Solutions en Blue Bell, Pensilvania, estos son algunos de los métodos que un exterminador podría emplear para frenar una infestación de pulgas en el hogar:

“A menudo, los productos en aerosol preenvasados que contienen un insecticida y un regulador de crecimiento son los más utilizados por profesionales autorizados, lo que evita que las pulgas muden a su etapa final y se vuelvan sexualmente maduras”, dice Silvestrini. "Esta combinación está diseñada y probada para tener suficiente vida residual para sobrevivir al ciclo de vida de la pulga, poniendo así fin a su ciclo de reproducción".

Si bien los productos químicos que utilizan los exterminadores profesionales para matar pulgas son generalmente seguros, es necesario tomar ciertas precauciones una vez que se haya tratado su hogar.

“Los aerosoles preenvasados que se aplican a alfombras y áreas no alfombradas son seguros cuando se usan de acuerdo con la etiqueta. Sin embargo, debe prevalecer el sentido común”. Antes de permitir que los niños vuelvan a entrar en las áreas tratadas antes de que estén completamente secas, haga que ellos (y otros humanos) usen calcetines, zapatos o pantuflas. "Las almohadillas inferiores de las patas de las mascotas son muy duras y el insecticida, en general, no se absorberá", dijo Silvestrini, pero sea más precavido y mantenga a las mascotas fuera de las áreas tratadas hasta que estén secas.

“Algunos de los productos de uso común son el aerosol para instalaciones Precore 2625 y el tratamiento PT Alpine Flea and Bedbug Treatment, solo por nombrar algunos, pero hay muchos otros. Como se mencionó anteriormente, mantener a los niños y las mascotas fuera de las superficies tratadas hasta que se sequen y siguiendo la tasa de aplicación etiquetada garantizará la seguridad”, dice Silvestrini.

A diferencia de otras infestaciones parasitarias, como las chinches, es probable que no tenga que deshacerse de sus pertenencias como sábanas, fundas de almohada y ropa al tratar las pulgas. Pasar una secadora caliente debería matar las pulgas, pero es importante que las prendas se sequen bien, ya que la ropa de cama y la ropa húmedas son un caldo de cultivo bienvenido para más pulgas.

“Los únicos artículos que podrían necesitar ser descartados serían los artículos severamente infestados. Pasar la aspiradora varios días después del tratamiento ayudará a eliminar los insectos muertos y a levantar las fibras de la alfombra, permitiendo que las pulgas restantes absorban el insecticida fácilmente”, dice Silvestrini.

Sin embargo, un solo tratamiento de un exterminador profesional podría no ser suficiente para mantener su hogar libre de pulgas a largo plazo.

“Los propietarios de viviendas deben tener paciencia después de un tratamiento. Dependiendo del nivel de infestación, los huevos de pulgas pueden eclosionar hasta un mes después del tratamiento inicial, por lo que el control inmediato y la expectativa de no ver pulgas no es una realidad.

Y aunque los exterminadores y los científicos del cuidado de mascotas han logrado grandes avances en la lucha contra tales infestaciones, las pulgas también han tenido miles de años para intensificar su propio juego.

“Las pulgas son realmente una causa importante de enfermedad en nuestras mascotas. Puede parecer trivial decir que las pulgas son una molestia; son mucho más serios que eso”, dice el Dr. Denish. “Afortunadamente, existen excelentes productos aprobados por veterinarios para ayudar a prevenir y tratar a su mascota. Recuerde, prevenir las pulgas es mucho mejor que tratar las pulgas.

Este artículo fue verificado y editado para su precisión por la Dra. Katie Grzyb, DVM.