¿Por Qué Los Gatos Son Tan Quisquillosos Con La Comida?

2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:07

Si su casa se parece en algo a la mía, las sobras de las fiestas se están apoderando del refrigerador. ¿Por qué no compartir la riqueza y darles un premio a tus gatos?

¡Buena suerte con eso! Los científicos están empezando a llegar al fondo de por qué los gatos pueden ser tan quisquillosos.

Los compuestos que tienen un sabor amargo para los humanos … son ampliamente rechazados en todo el reino animal. Se piensa que el rechazo se basa en una interacción mutua entre plantas que no “quieren” ser comidas y animales que no “quieren” ser envenenados.

Entonces, ¿por qué un carnívoro obligado como el gato doméstico todavía tiene tantos genes funcionales que le permiten saborear (y presumiblemente evitar) sustancias amargas?

Primero, podría ser que incluso los carnívoros obligados, como los gatos, estén realmente expuestos al material vegetal a través del consumo de vísceras de presa que contienen material vegetal consumido por la presa. Hay dos argumentos en contra de que esto tenga un papel importante. Primero, las plantas devoradas por las presas pueden no ser amargas y altamente tóxicas, ya que las especies de presas las consumieron ellas mismas. Sin embargo, algunas especies han desarrollado mecanismos de desintoxicación que les permiten consumir plantas potencialmente tóxicas (por ejemplo, el koala [Phascolarctos cinereus] alimentándose del follaje de especies de eucalipto, que suelen ser bastante venenosas para la mayoría de las especies animales) [30]. En segundo lugar, la frecuencia con la que los carnívoros consumen realmente material vegetal en las vísceras de las presas no está clara y se ha informado, al menos en el caso de los lobos, de que se evita este material vegetal [31].

Otra posible razón para el mantenimiento del número y la función del receptor amargo en gatos y quizás otros carnívoros es que también hay compuestos amargos en muchas presas no vegetales en las dietas de carnívoros (pero ver referencia [5]). Por ejemplo, se sabe que los gatos domésticos se alimentan de productos animales que también son potencialmente amargos y tóxicos, como ácidos biliares, veneno y secreciones cutáneas de artrópodos, reptiles y anfibios [32]. Por lo tanto, nuestras observaciones de que los receptores amargos en los gatos y muy probablemente en otros carnívoros terrestres son funcionales podrían deberse a la selección para asegurar que se minimice el consumo de estas sustancias tóxicas.

Una tercera razón por la que la cantidad de receptores de sabor amargo puede no estar fuertemente influenciada por la cantidad de material vegetal en la dieta se relaciona con las posibles funciones no orales de estos receptores. Los receptores amargos se encuentran en otros tipos de células además del gusto en la lengua. Ni los ligandos naturales [una molécula que se une a otra] ni las funciones de estos receptores son completamente conocidos, pero sugerimos que pueden ser importantes para mantener la funcionalidad del receptor amargo en especies que de otra manera no los “necesitarían” para evitar los de origen vegetal o toxinas de origen animal. Por ejemplo, los receptores amargos expresados en las vías respiratorias son importantes para la defensa innata contra las infecciones bacterianas [33-35].

Cualquiera sea la razón, es importante que tengamos en cuenta que los gatos simplemente no pueden apreciar las cosas dulces y están genéticamente predispuestos a evitar las amargas, lo que probablemente explica por qué en realidad solo están interesados en las carnes sobrantes.

Dra. Jennifer Coates

Referencia

Análisis funcionales de los receptores del gusto amargo en gatos domésticos (Felis catus). Lei W, Ravoninjohary A, Li X, Margolskee RF, Reed DR, Beauchamp GK, Jiang P. PLoS One. 21 de octubre de 2015; 10 (10): e0139670. doi: 10.1371 / journal.pone.0139670. eCollection 2015.