Vaca Loca Otra Vez

2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:07

¿Escuchó los informes sobre un caso de encefalopatía espongiforme bovina (también conocida como EEB o enfermedad de las vacas locas) en una vaca lechera en California hace un par de semanas?

Afortunadamente, no parece que este incidente sea indicativo de un brote inminente como el que se vio en Gran Bretaña en los años 80 y 90, que provocó la muerte de unas 150 personas por la enfermedad de Creutzfeldt-Jacob y la matanza de 3,7 millones de cabezas de ganado.. Pero espero que llame la atención sobre el estado actual de la seguridad alimentaria en este país.

Primero, un poco de antecedentes. La EEB es una enfermedad del ganado adulto que generalmente se desarrolla un tiempo después de ingerir alimentos contaminados con un tipo de proteína llamada prión. Los priones son pequeños bichos raros y aterradores. Son proteínas plegadas de forma anormal que normalmente infectan los tejidos del sistema nervioso de un animal, lo que hace que las proteínas se deformen de manera similar. La acumulación de todas estas proteínas anormales conduce a la enfermedad. En este caso, los funcionarios dicen que la vaca en cuestión desarrolló una EEB espontánea, lo que significa que la ingestión de alimentos contaminados no fue la culpable, sino que los priones se originaron dentro de la propia vaca. Esto ciertamente puede suceder, pero es algo bastante raro. Como dicen, "las investigaciones continúan".

Las personas asociadas con la industria de la carne están tratando de darle un buen giro a este caso, promocionándolo como un ejemplo de lo bien que funcionan el sistema de vigilancia y las medidas de control vigentes. ¿En serio? Si este es uno de esos raros casos de EEB espontánea, encontrarlo antes de que la vaca fuera procesada y utilizada como fertilizante o alimento para otros animales fue simplemente un caso de buena suerte. (Ella no se dirigía a la cadena alimentaria humana porque era una "deprimida", generalmente definida como una vaca que no puede levantarse y pararse por sí misma).

Actualmente, solo se prueban 40 000 vacas de los 34 millones que se sacrifican en los Estados Unidos cada año. Déjame hacer algunos cálculos rápidos aquí:

40 000/34 000 000 x 100 = 0,1%

¿Alguien puede apostar a que nos estamos perdiendo algunos casos en los que solo analizamos una décima parte del uno por ciento del ganado que pasa por las instalaciones de procesamiento? Compare eso con la situación en Europa y Japón, donde todo el ganado mayor de cierta edad (20-30 meses dependiendo de la ubicación) se analiza.

Ahora no me malinterpretes. No creo que la EEB sea un peligro importante para la salud humana en este país. Simplemente estoy usando este caso para ilustrar cuán laxas son nuestras regulaciones de seguridad alimentaria en general. Por ejemplo, el gobierno federal prohibió la alimentación de vacas a vacas en 1997 debido a la preocupación por la EEB, pero los pollos todavía comen habitualmente alimentos de origen bovino, y luego la basura de los pollos (por ejemplo, excrementos, plumas, comida derramada, etc.) retroalimentado a las vacas. Una vez que se supera el factor "ick" de esta práctica, se hace evidente que este es un camino potencial para que los priones vuelvan a entrar en la cadena alimentaria de las vacas.

No soy un gran fanático de la agricultura industrial, pero incluso si usted es un partidario, creo que podríamos estar de acuerdo en que podemos hacerlo mejor que esto.

Dra. Jennifer Coates