¿Son Los Perros Conscientes De Sí Mismos?

2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:07

Un estudio publicado recientemente adoptó un nuevo enfoque al explorar el concepto de autoconciencia en los perros. Fue un diseño novedoso basado en la prueba de autorreconocimiento en espejo (MSR), desarrollada por el psicólogo Gordon Gallup hace más de 40 años.

Gallup ideó la prueba para examinar el autorreconocimiento en chimpancés. Primero permitió que los chimpancés vieran su imagen en un espejo. Luego, pintó subrepticiamente un tinte rojo sin olor en el borde de las cejas y en la sección superior de la oreja opuesta. Cuando volvieron a estar expuestos a un espejo, los chimpancés tocaron el área marcada en su cuerpo en repetidos intentos.

Varias otras especies de animales se probaron a lo largo de los años utilizando el mismo método. Bonobos, orangutanes, delfines mulares, elefantes asiáticos, urracas euroasiáticas, mantarrayas, hormigas y orcas pudieron reconocerse en el espejo. Se observaron resultados mixtos en los gorilas. Los niños humanos menores de 2 años no se reconocieron a sí mismos.

¿Pueden los perros reconocerse a sí mismos?

En 2016, un estudio de investigación utilizó una "prueba de olfateo" para determinar si los perros pueden reconocerse a sí mismos. El estudio encontró que los perros no pasaban tanto tiempo oliendo sus propias marcas de orina en comparación con las marcas de orina de otros perros. Este hallazgo fue una indicación de que los perros parecían diferenciar el olor de su propia orina en comparación con la orina de otros perros.

Utilizando este conocimiento recién descubierto, la experta en cognición canina y autora Alexandra Horowitz ideó un nuevo estudio de investigación utilizando una prueba de espejo basada en el olfato. En varios ensayos diferentes, los perros participantes fueron expuestos a diferentes combinaciones de recipientes que contenían agua, la propia orina del perro, orina de perro desconocida, la propia orina del perro que se modificó y el modificador en sí.

Esperábamos que los perros pasaran menos tiempo oliendo su propia orina, lo que demostró el estudio. También mostró que los perros pasaban más tiempo oliendo orina de perro desconocida, su propia orina modificada y el modificador.

En la primera prueba, el equipo utilizó muestras de bazo enfermo como modificador. Sabemos que algunos perros pueden detectar el cáncer y otras enfermedades en las personas. Dado que los perros pueden pasar más tiempo olfateando ciertas partes del cuerpo de sus dueños que estaban enfermas, a Horowitz le preocupaba que el tejido enfermo pudiera haber sido demasiado nuevo o interesante para ignorarlo. En el segundo experimento, los perros se expusieron al anís como modificador. Los perros continuaron pasando más tiempo oliendo su propia orina modificada en comparación con su orina normal o el modificador, lo que indica que reconocieron su orina y algo fue diferente en ella.

Creo que Horowitz presentó un caso lógico sólido para respaldar sus hallazgos. Es difícil detectar la autoconciencia en especies en las que pueden depender más de otros sentidos, como los perros y su sentido del olfato. Es razonable poner a prueba sus otros sentidos que pueden resultarles más útiles.

Explorando el comportamiento canino

En mi práctica clínica de comportamiento veterinario, muchos clientes han informado que sus perros reaccionaron al ver su reflejo en el espejo o en el agua. Si los perros eran agresivos con otros perros, estos perros ladraban, gruñían y se lanzaban contra el espejo o el reflejo en el agua. Los perros que tenían miedo de otros perros exhibían posturas corporales sumisas, como mirar hacia otro lado, tirar de las orejas hacia atrás, meter la cola y bajar la cabeza. Los perros extremadamente temerosos y ansiosos se acobardaron, se congelaron o se retiraron. Si estos perros se reconocieran en el espejo o en el reflejo, dudo que hubieran mostrado respuestas tan fuertes. También hay una parte de la población que puede no ser reactiva y otra parte de los perros que pueden exhibir un arco de juego y tratar de atraer a su reflejo para que juegue con ellos. Puede ver muchos ejemplos de este comportamiento en YouTube.

Este estudio reciente agrega otra dimensión a lo que sabemos sobre los perros y abre una nueva vía de exploración en el comportamiento de los perros. Destaca el hecho de que no deberíamos considerar a las diferentes especies como menos inteligentes o menos conscientes de sí mismas basándose en una sola prueba. Es realmente importante tener en cuenta las diferentes habilidades perceptivas que posee cada especie y diseñar versiones modificadas de la prueba del espejo para medir esas habilidades específicas.

Sabemos que los perros son muy inteligentes, de lo contrario no gastaríamos tiempo, dinero y esfuerzo en entrenar perros de servicio y de trabajo. Piense en los perros guía que necesitan determinar cuándo llevar a sus dueños al otro lado de la calle. O los perros pastores que responden a las señales de sus manejadores para llevar a las ovejas a corrales específicos. O los perros detectores de narcóticos y bombas que hacen que nuestro mundo sea más seguro. Estoy emocionado de ver más pruebas de espejo modificadas para otras especies y de nuevos hallazgos sobre el comportamiento de los perros en los próximos años.

La Dra. Wailani Sung es una conductista veterinaria certificada por la junta y propietaria de All Creates Behavior Counseling en Kirkland, Washington. Es coautora de "From Fearful to Fear Free: Un programa positivo para liberar a su perro de la ansiedad, los miedos y las fobias".