Cómo Curar A Una Mascota Emocionalmente Traumatizada

2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:07

Por Paula Fitzsimmons

Las personas que han vivido eventos traumáticos pueden experimentar síntomas consistentes con depresión y ansiedad años más tarde. Afortunadamente, hay tratamientos disponibles para ayudarlos a sanar.

Pero, ¿qué existe para los animales de compañía que han sido traumatizados? Los gatos y los perros son seres sensibles, después de todo, y pueden verse afectados por malas situaciones domésticas, entornos abusivos y negligencia.

Se carece de investigación sobre el trauma emocional en los animales de compañía, en gran parte debido a la barrera del idioma. "El animal no puede decirnos qué le sucedió antes en la vida y si sus temores ahora provienen de una experiencia traumática o de otra cosa", dice el Dr. Frank McMillan, veterinario investigador y director de estudios de bienestar en Best Friends. Animal Society en Kanab, Utah.

Sin embargo, hay ayuda disponible. Los veterinarios y los expertos en comportamiento están tratando eficazmente a los animales que sufren de ansiedad y miedo provocados por el trauma.

Signos de trauma emocional en perros y gatos

Al igual que los humanos, los perros y gatos traumatizados pueden desarrollar trastornos de miedo y ansiedad, dice la Dra. Kelly Ballantyne, veterinaria conductista certificada por la junta en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Illinois, Chicago. “Los perros y gatos pueden intentar escapar o huir de situaciones en las que están asustados, pueden volverse agresivos cuando interactúan con ellos o si son forzados a salir de un escondite, pueden congelarse o mostrar comportamientos de evitación como esconderse o quedarse quietos, y moverse inquietos al caminar, saltar, o pateando repetidamente a sus dueños.

El trauma también puede manifestarse como "temblar, esconderse, orinar y / o defecar cuando el desencadenante intenta interactuar, aullar, caminar, vocalizar excesivamente y jadear", dice Pia Silvani, directora de rehabilitación conductual en el Centro de Rehabilitación Conductual de ASPCA.

Si se pregunta si su mascota necesita ir a terapia para explorar problemas pasados, la respuesta es no. La Dra. Sarah Wooten, una veterinaria con sede en Colorado, dice que el tipo de trauma experimentado no es tan crítico como lo que la mascota aprende de la experiencia.

Sin embargo, estos comportamientos no siempre son el resultado de un trauma emocional, dice la Dra. Liz Stelow, jefa de servicio del Servicio de Comportamiento Clínico Animal en el Hospital Médico Veterinario de la Universidad de California, Davis.

“Si bien la mayoría de los dueños de un animal rescatado temeroso asumen que ha sido abusado, relativamente pocas mascotas lo son en realidad”, dice Stelow. "La realidad es que muchas mascotas con antecedentes amorosos perfectamente adecuados desarrollan miedos, ansiedades y fobias basadas en la falta de socialización ante un estímulo dado cuando son jóvenes".

La genética también puede contribuir. La nueva evidencia sugiere que la conducta consistente con el trauma puede heredarse a través del ADN, dice la Dra. Terri Bright, directora de servicios de conducta en MSPCA-Angell en Boston. "Cualquier animal es la suma total de su crianza y crianza, por lo que un perro o gato cuyos padres tuvieron miedo o que fueron maltratados o heridos puede transmitir tendencias atemorizantes a su descendencia".

Tratamiento del trauma emocional en mascotas

El trauma emocional en los animales de compañía no se ha estudiado ampliamente, según nuestros expertos. "Por ahora, utilizamos técnicas diseñadas para ayudar a los animales a superar sus problemas emocionales específicos, ya sea miedo, ansiedad o depresión, sin saber si esa condición emocional es el resultado de un trauma o de otras causas", dice McMillan, cuya investigación El enfoque es la salud mental y el bienestar emocional de los animales que han sufrido traumas psicológicos.

El tratamiento generalmente se centra en la desensibilización y el contraacondicionamiento. La desensibilización es el proceso de exponer al animal en un ambiente seguro y no amenazante a un nivel bajo del estímulo temido. "La exposición aumenta muy gradualmente con el tiempo", explica McMillan. "A través de este proceso, el animal aprende que la presencia del estímulo no va seguida de consecuencias desagradables, lo que 'insensibiliza' al animal al estímulo".

Los conductistas a menudo combinan la desensibilización con el contracondicionamiento, un proceso que cambia el significado de algo malo por algo positivo. “Este es el mismo método que cuando los dentistas entregan calcomanías o juguetes pequeños al niño después de una visita”, dice. "El objetivo del contracondicionamiento es que, con el tiempo, el estímulo temido no solo sea aceptado, ese es el objetivo de la desensibilización, sino que sea realmente deseado".

"Harry Potter puede ayudarnos a comprender la desensibilización", agrega Wooten. "¿Recuerdas la escena en la que los estudiantes desterraron al boggart con el hechizo" Ridículo! " Eso es convertir algo malo en algo divertido ". En los perros, la desensibilización generalmente se logra con algo que le gusta al perro, como golosinas, elogios o juegos.

A veces, el miedo puede ser tan intenso que las mascotas necesitan un poco de ayuda farmacéutica para comenzar con su reentrenamiento. Según la situación y la intensidad de los síntomas, un veterinario puede recetar medicamentos para complementar el trabajo conductual, reducir el miedo y mejorar la calidad de vida, dice McMillan. (Algunos de los mismos medicamentos, incluidos los antidepresivos recetados para humanos, también se administran a gatos y perros para la ansiedad).

Efectividad del tratamiento

“Los tratamientos pueden ser muy efectivos, como hemos visto en el Centro de Rehabilitación Conductual ASPCA”, dice Silvani, un adiestrador de perros profesional certificado. La mayoría de los perros ingresan al programa con un miedo extremo debido a la falta de socialización adecuada o por haber vivido en entornos deplorables, dice. "El tiempo y la paciencia son la clave".

La desensibilización y el contraacondicionamiento es un tratamiento eficaz para los trastornos relacionados con el miedo y la ansiedad, dice Ballantyne. Sin embargo, se adjunta una fuerte advertencia. “Cuando esta técnica se usa incorrectamente, puede agravar los miedos del animal. Este ejercicio solo debe realizarse bajo la supervisión de un especialista en comportamiento veterinario o un especialista en comportamiento animal aplicado certificado.

También comprenda que los primeros intentos de tratamiento no siempre son exitosos. “La parte importante de estos tratamientos es ajustarse según sea necesario hasta que sean efectivos”, dice Stelow, quien es un conductista veterinario certificado por la junta. “No es fácil obtener la medicación adecuada o la combinación de medicamentos la primera vez. Y, a veces, la desensibilización y el contracondicionamiento pueden apresurarse hasta el punto de resultar ineficaces. Pero el ajuste del plan puede conducir a un gran éxito.

Y debido a que trabajamos con seres biológicos, el tratamiento no siempre brinda resultados perfectos. "En la mayoría de los casos, las dificultades emocionales se pueden superar, pero en algunos casos, los cambios psicológicos y fisiológicos son tan graves que un animal puede responder solo parcialmente al tratamiento", dice McMillan, que está certificado por la junta en medicina interna de animales pequeños y bienestar de los animales.

Vivir con un perro o gato traumatizado

Un animal traumatizado tiene una mayor probabilidad de volver a traumatizarse si vuelve a encontrarse con factores estresantes importantes, dice McMillan. Por lo tanto, comprender los factores desencadenantes de su compañero es beneficioso para ayudar a prevenir episodios.

“Esto no significa que se deba obligar a la mascota a llevar una vida ultraprotegida, sino que se debe evitar de la mejor manera posible el estrés previsible importante”, dice. "Por ejemplo, una persona con un perro que está ansioso cuando se le deja solo puede evitar poner al perro en una perrera cuando se va de vacaciones, en lugar de tener un amigo que lo cuide".

El factor más importante que hay que entender, dice Stelow, es que la exposición a un desencadenante sin una planificación cuidadosa empeorará las cosas. "Esto se conoce como 'sensibilización' en lugar de 'desensibilización'. Aunque es el estilo americano, la mascota no va a 'superarlo' con una mayor exposición".

Otro error común es que bañar a un animal con amor es suficiente, dice Silvani. “'Ella solo necesita ser amada' es una declaración común que escuchamos. Muchos perros que muestran un miedo extremo a las personas no están interesados en interactuar con ellos, por lo que no es tan simple como darle amor y atención a la mascota.

Nunca use técnicas que asusten a un animal, dice Bright, que es un analista de comportamiento certificado por la junta (y un conductista animal aplicado certificado. Esto incluye latas de agitar, botellas de spray, collares de puntas o cualquier cosa que impacte al animal. Eso puede dañar un nuevo vínculo con el dueño y hacer que el animal sea agresivo”.

Configurar un espacio seguro

Todos los animales pueden beneficiarse de un espacio seguro, dice Stelow, y agrega que el animal debe elegir la ubicación. "Si le gusta esconderse en su armario, no cree un espacio seguro en la sala de estar. Además, nadie "se mete con" la mascota cuando está en un lugar seguro. Si necesita medicamentos, salir a caminar u otra intervención, se le debe pedir que salga voluntariamente, tal vez para darse un gusto ".

Los gatos prefieren los espacios que están más arriba, dice Ballantyne. "Es útil que este escondite sea cómodo, de fácil acceso para el gato y le brinde la capacidad de esconder la cabeza".

Los perros, por otro lado, naturalmente pueden buscar áreas cerradas como armarios o una jaula para perros, dice Ballantyne. "Es importante que el lugar seguro sea un lugar al que el perro elija ir por su cuenta y nunca se debe obligar al perro a estar confinado".

Si bien no podemos entrar en la psique de un animal para determinar la raíz de la angustia, el tratamiento ofrece esperanza. Sin embargo, todavía hay espacio para crecer. “Nuestros mejores tratamientos aún no se han desarrollado”, dice McMillan.