¿Pueden Los Perros Reír?

2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:07

Por Maura McAndrew

A menudo nos maravillamos de lo "humanos" que pueden ser los perros: la forma en que nos miran, los comportamientos en los que se involucran, los sonidos que hacen. Pero la verdad es que no es solo nuestra percepción. Los estudios han demostrado que los animales sienten muchas de las mismas emociones que las personas, pero a menudo se comunican de formas que no entendemos.

Tomemos la risa, por ejemplo. A principios de la década de 2000, la psicóloga y conductista animal Patricia Simonet llevó a cabo una investigación innovadora sobre las vocalizaciones de los perros. Descubrió que, “durante los encuentros de juego, los perros vocalizan usando al menos cuatro patrones distintos; ladridos, gruñidos, quejidos … y una exhalación forzada y jadeante pronunciada (risa de perro) . Ella determinó que este sonido era parecido a una risa porque era la única de estas vocalizaciones pronunciada exclusivamente durante el juego.

Entonces, ¿es realmente cierto que los perros pueden reír? Si bien la investigación de Simonet y otros presenta un caso convincente, si las vocalizaciones de los perros pueden llamarse "risa" sigue siendo un tema de debate entre los conductistas animales. "Ciertamente, los investigadores Konrad Lorenz y Patricia Simonet han afirmado que los perros se ríen", dice la Dra. Liz Stelow, especialista en comportamiento de la Facultad de Medicina Veterinaria de UC Davis. "No estoy seguro de poder confirmar o negar que esto suceda, aunque la investigación de Simonet es convincente en el efecto que tiene el sonido en los miembros de la especie canina". Aquí se refiere al hallazgo de que escuchar la risa de un perro "inicia un comportamiento prosocial" en otros perros. El comportamiento prosocial se puede definir como cualquier cosa que los perros hagan con la intención de beneficiar a otras personas en lugar de a sí mismos.

El Dr. Marc Bekoff, experto en perros y profesor emérito de ecología y biología evolutiva en la Universidad de Colorado, también está tentativamente convencido por la investigación en esta área. "Sí, hay un 'pantalón de juego', al que mucha gente llama risa", explica. "Creo que debemos tener cuidado, pero no creo que haya ninguna razón para decir que los perros no están haciendo lo que podríamos llamar el equivalente funcional o el sonido de la risa".

Observando la 'felicidad' en los perros

Para comprender mejor la "risa del perro", primero debemos considerar la idea de la "felicidad" del perro. ¿Cómo sabemos si un perro es feliz y podremos saberlo de verdad? La clave está en observar el lenguaje corporal y las acciones de un perro, explica Stelow. "El lenguaje corporal relajado indica satisfacción y un lenguaje corporal 'animado' indica emoción en la mayoría de los perros", dice. Pero "la 'felicidad' se usa con menos frecuencia como descriptor científico del estado mental, ya que es bastante antropomórfico [lo que significa que atribuye características humanas a los no humanos]".

“Desde el punto de vista del comportamiento, puedes mirar todo el cuerpo: un movimiento de la cola, una sonrisa, un andar muy relajado”, explica Bekoff, cuyo próximo libro Canine Confidential: Por qué los perros hacen lo que hacen, explora la vida emocional de los perros. Espera un minuto, podrías estar pensando, ¿los perros pueden sonreír? Bekoff cree que sí. “La gente dice, 'bueno, realmente no sabemos que los perros están sonriendo'. Si bien eso podría ser cierto, si sus labios están retraídos y es una situación en la que imaginamos que se están divirtiendo, entonces no veo cualquier cosa se pierde al decir que están sonriendo”, dice. "Decimos lo mismo sobre un bebé".

Bekoff y Stelow señalan que si un perro está haciendo algo voluntariamente (sin ser coaccionado u ofrecido alguna recompensa), podemos asumir razonablemente que es una actividad que disfruta. Si Rover participa voluntariamente en un juego o se acurruca a tu lado en el sofá, observa su lenguaje corporal. ¿Tiene la cola en una posición neutral o se mueve hacia la derecha? (Las investigaciones han demostrado que un "movimiento correcto" se asocia con situaciones "más felices"). ¿Tiene las orejas levantadas o relajadas en lugar de pegadas a la cabeza? Aunque no podemos estar 100 por ciento seguros, señalan nuestros expertos, estos signos apuntan a la felicidad.

La 'risa de perro'

Su perro feliz a veces puede vocalizar lo que Simonet llamó una "risa de perro". Pero, ¿a qué suena eso? “El pantalón de juego [risa de perro] es una inhalación y una exhalación entrecortadas”, dice Bekoff. “No se ha estudiado mucho, pero muchas especies lo hacen. Y puede usarse como una señal de invitación al juego, o los animales lo hacen durante el juego ".

Stelow añade que este pantalón de juego suele ir acompañado de una expresión de "labios hacia atrás, lengua fuera y ojos suavemente cerrados" … en otras palabras, una sonrisa de perro. Ella enfatiza que el contexto lo es todo para diferenciar entre una posible risa de perro y otro tipo de vocalización. “El lenguaje corporal debería sugerir que es una invitación a jugar o seguir jugando, y no algún otro mensaje. Haz reverencias, saltos burlones hacia la persona o el perro, una pata hacia adelante para hacer contacto y una cara relajada sugieren que es divertido ".

Aparte del trabajo de Simonet, explica Bekoff, hay otros estudios sobre la risa de los animales que nos dan pistas sobre estas vocalizaciones de perros. “Hay algunos estudios muy rigurosos que muestran que las ratas se ríen. Cuando miras la ecografía o las grabaciones de esa vocalización, se parece a la risa humana”, dice. Cita el trabajo de Jaak Panksepp, un neurobiólogo cuyo estudio más famoso encontró que cuando se les hace cosquillas, las ratas domesticadas emitían un sonido agudo que guarda una estrecha relación con la risa humana. Y ha habido estudios similares de primates no humanos, que han llegado a la misma conclusión: sí, se ríen.

No hay dos perros iguales

Una cosa difícil de identificar una posible risa de perro es que cada perro es diferente. “El sonido real que se hace depende bastante del perro”, dice Stelow. “La 'risa' clásica se describe como un jadeo áspero, pero en el contexto de un momento divertido. Pero un aullido, ladrido, quejido o incluso un gruñido también pueden sugerir alegría (e interés en continuar) la actividad, siempre que el lenguaje corporal coincida.

"Los perros son tan individuales como los humanos", dice Bekoff. "He vivido con suficientes perros para saber que incluso los compañeros de camada tienen personalidades individuales". Es importante recordar esto al hacer afirmaciones sobre los perros en general, señala. “Algunas personas han dicho cosas como 'a los perros no les gusta que los abrazen'. Bueno, eso no es cierto. A algunos perros no les gusta y a otros sí. Y debemos prestar atención a las necesidades de un perro en particular ".

Todos los dueños de mascotas quieren hacer que su perro sea lo más feliz posible. Pero la mejor manera de hacerlo es conocer al perro y observar sus gustos y disgustos. La risa del perro es solo un pequeño indicador. “Algunos perros nunca son más felices que cuando persiguen una pelota o corren por un campo abierto. A otros les gusta luchar. Algunos prefieren acurrucarse en el sofá. Lo que prefiera el perro es la mejor manera de hacer que ese perro sea 'feliz'”, dice Stelow.

Aún más por descubrir

Si bien Simonet y otros han comenzado a explorar la "risa de perro", Bekoff señala que hay mucho más trabajo por hacer en las vocalizaciones y emociones de nuestros amigos caninos. "Lo que me parece emocionante de esto es cuánto sabemos y cuánto no sabemos", dice. "La gente realmente debería estar prestando atención al tipo de investigación que aún debe realizarse antes de decir, 'oh, los perros no hacen esto o no pueden hacer esto'".

Mucha gente asume que otros animales no son emocionales o no expresan sus emociones, explica Bekoff. Pero el hecho de que los animales expresen las cosas de manera diferente no significa que esas ricas vidas emocionales no estén ahí debajo de la superficie. “He tenido gente que dice, '¡los perros no se ríen!'”, Dice. “[Pero] jadean, gruñen, gimen, aúllan, ladran. ¿Por qué no llamarías risa a una de esas vocalizaciones y vas a estudiarla?"