¿Los Perros Y Los Gatos Tienen Recuerdos A Largo Plazo?

2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:07

Por Nicole Pajer

A menudo escuchamos la expresión que "las mascotas viven en el momento", pero cualquiera que tenga un perro o un gato le dirá que ha experimentado incidentes que desafían esa afirmación. ¿Alguna vez ha puesto a su perro en su jaula para perros, ha abierto la puerta varias horas después y lo ha visto ir directamente a donde estaba masticando por última vez su golosina de cuero sin curtir? ¿Qué hay de esas historias de gatos que se pierden y vuelven a casa años después? ¿O los perros que entierran sus huesos en el patio trasero para poder desenterrarlos meses después? Este tipo de incidentes sugiere que las mascotas son capaces de formar recuerdos, y no solo a corto plazo.

Al igual que los humanos, los perros y los gatos pueden almacenar una gran variedad de recuerdos

“Los perros y los gatos tienen diferentes tipos de recuerdos, al igual que nosotros. Tienen memoria espacial, recordando dónde están ubicadas las cosas, recuerdos a corto plazo y recuerdos a largo plazo”, dice el Dr. Brian Hare, profesor asociado de antropología evolutiva en la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte. El veterinario con sede en Los Ángeles, el Dr. Jeff Werber, agrega que las mascotas son capaces de almacenar muchos tipos diferentes de recuerdos, “desde las pequeñas cosas como saber dónde está su comida o su caja de arena, hasta reconocer a las personas y lugares que no han visto en años."

Recuerdos a corto plazo frente a recuerdos a largo plazo

Según Hare, la memoria a corto plazo, o "memoria de trabajo", es un tipo de memoria que permite a las personas tener en mente información, como un número de teléfono, durante unos minutos y manipularla mentalmente. “Esto puede parecer simple, pero la memoria de trabajo es crucial para cualquier tipo de resolución de problemas”, explica. “Se ha encontrado que la memoria de trabajo se correlaciona con las habilidades de aprendizaje, matemáticas, lectura y lenguaje. Los investigadores incluso han encontrado alguna evidencia de que en los niños, la memoria de trabajo predice más el éxito académico que el coeficiente intelectual ".

Los recuerdos a largo plazo, por otro lado, se almacenan en su cerebro y se pueden recuperar a voluntad, como los recuerdos de la infancia o lo que hizo la semana pasada o el año pasado. “Los recuerdos a largo plazo no se desvanecen en orden. Quizás recuerdes algo que te sucedió hace años mejor que lo que hiciste ayer”, explica.

Para resumirlo, el Dr. Bruce Kornreich, director asociado del Cornell Feline Health Center en Ithaca, Nueva York, dice que "la memoria a corto plazo está entre 5 y 30 segundos y la memoria a largo plazo puede permanecer casi indefinidamente".

Recuerdos a largo plazo en mascotas

“Hay muchos ejemplos de perros y gatos que tienen memoria a largo plazo tanto en estudios como en eventos de la vida real”, dice la Dra. Jenna Sansolo, veterinaria asociada de Ardsley Veterinary Associates en Ardsley, Nueva York. “Por ejemplo, cuando los dueños de mascotas se van de vacaciones y vuelven a casa con perros que muestran la misma emoción que un niño humano mostraría después de no ver a su familia durante la misma cantidad de tiempo, o los innumerables videos de perros cuyos dueños regresan a casa después de despliegues militares que están en Internet . Sansolo también señala que las mascotas que han sido abusadas o en situaciones de vida menos que ideales también pueden mostrar pruebas de memoria a largo plazo. “He visto a muchos pacientes que tienen miedo a los hombres altos, sombreros, ciertos ruidos, etc., que pueden relacionar con un recuerdo o evento negativo que ha sucedido en un pasado lejano”, explica.

Laurie Santos, directora del Laboratorio de Cognición Comparada y del Centro de Cognición Canina en Yale en New Haven, Connecticut, señala que cuando pensamos en recuerdos a largo plazo en mascotas, a menudo nos referimos a "recuerdos episódicos: recordar episodios particulares de hace mucho tiempo".. " Agrega que si bien el tema no se ha estudiado ampliamente, ella y sus colegas han visto evidencia de que las mascotas tienen algunas habilidades de memoria episódica. “Por ejemplo, los perros pueden recordar dónde y qué tipo de comida se escondió en horizontes de tiempo más largos, lo que sugiere que están rastreando cierta información sobre cómo y dónde se escondió la comida”, explica. "También hay evidencia de que los perros se comportan de manera diferente cuando los dueños se van por períodos de tiempo largos y cortos, lo que sugiere que las mascotas pueden recordar algo sobre cuánto tiempo hace que se fue su compañero".

¿Qué desencadena la formación de recuerdos en las mascotas?

Si bien las mascotas pueden formar recuerdos sobre una variedad de casos, los expertos sospechan que las experiencias extremadamente positivas y / o negativas son las que más se les quedan. “Es más probable que los eventos importantes, como los relacionados con la alimentación y la supervivencia, y los eventos que tienen un impacto emocional se almacenen en la memoria a largo plazo”, dice Claudia Fugazza, departamento de etología de la Universidad Eötvös Loránd en Budapest.

"Estos recuerdos tienen el poder de afectar el comportamiento de su mascota durante toda la vida", dice Weber. La Dra. Veronica Cruz Balser, veterinaria del Metropolitan Veterinary Center en Chicago, está de acuerdo y agrega que a veces solo se necesita un momento impactante para hacer que un recuerdo se quede en una mascota durante un largo período de tiempo. “Mi perro, Tony, estaba una vez cerca de una fogata cuando alguien decidió agregar cantidades excesivas de líquido para encendedor. La bola de fuego que vino hacia nosotros fue muy aterradora para él, ya que no la esperaba. Ya no se acercará a las fogatas”, dice.

¿Hasta dónde pueden recordar los perros y los gatos?

Según Cruz Balser, eso es complicado. El tema no ha sido estudiado extensamente, sin embargo, muchos expertos tienen sus propias teorías. El consenso general es que esto se basa en gran medida en el nivel de impacto que tuvo el incidente que inicialmente formó la memoria en el perro o el gato. “Depende del tipo de evento y de las emociones / recompensa / consecuencia del evento”, dice Cruz Balser. Fugazza está de acuerdo. “El deterioro de la memoria depende de muchas variables, como el tipo de memoria utilizada para almacenar la información, su importancia y su valencia emocional [la fuerza de una emoción positiva o negativa]. La información importante y los recuerdos con contenido emocional tienden a recordarse durante más tiempo ".

¿Los perros o los gatos tienen mejores recuerdos?

Los estudios muestran que los perros superan a los gatos en lo que respecta a sus capacidades de memoria a corto plazo. Esto lleva a expertos, como Kornreich, a creer que lo mismo se aplicaría a los recuerdos a largo plazo. “Se extrapolaría del hecho de que a los perros les va mejor en los estudios de memoria a corto plazo que a los gatos, que tal vez tengan mejor memoria a largo plazo”, explica. “Tenemos que tener cuidado de llegar a esa conclusión sin que se pruebe. Pero para mí tiene mucho sentido decir: 'Bueno, si un gato olvida dónde está algo en 30 segundos y un perro recuerda dónde está por un minuto, entonces pensarías que el perro no solo tiene mejor memoria a corto plazo, sino tal vez tenga una mejor memoria a largo plazo '. Pero eso supone que los mecanismos detrás de la memoria a corto y largo plazo son los mismos y pueden no serlo”.

Monique Udell, profesora asistente de ciencias de los animales y los pastizales en la Universidad Estatal de Oregon, señala que una nueva investigación busca específicamente en los recuerdos que se desvanecen en las mascotas. “Si bien los gatos y los perros tienen memoria a largo plazo, la precisión y exactitud de estos recuerdos pueden disminuir con el tiempo, al igual que ocurre con los humanos”, explica. “Todavía tenemos mucho que aprender sobre los tipos de información que los animales retienen durante largos períodos de tiempo, pero una investigación reciente sobre el deterioro de la memoria relacionada con la edad y la demencia en perros puede arrojar luz sobre algunas de estas preguntas, tanto para perros sanos como para aquellos sufriendo pérdida de memoria.

Kornreich señala un hecho interesante: ciertos estudios sugieren que los gatos no parecen tener tanto problema con el deterioro de la memoria como los perros. “En los seres humanos, las tareas especiales de aprendizaje se pueden inhibir con el envejecimiento. Eso parece no ocurrir de manera significativa en los gatos”, explica. “Los gatos no parecen tener el mismo declive en términos de tareas especiales de aprendizaje. Eso no significa que puede que no haya componentes de su función cognitiva que no se deterioren de vez en cuando, pero en términos de tareas especiales de aprendizaje, al menos según este estudio, no disminuyen en ese sentido.

Tu papel en los recuerdos de tu mascota

Si bien las mascotas aprenden continuamente a lo largo de su vida, forman las impresiones más importantes en sus primeros días. “Tanto los cachorros como los gatitos tienen períodos tempranos en sus vidas en los que aprenden rápidamente sobre muchas cosas en su mundo. Los recuerdos que se forman durante este período influyen en cómo se comportan durante el resto de sus vidas”, dice la Dra. Kersti Seksel, especialista veterinaria registrada en medicina del comportamiento en Sydney Animal Behavior Service en Australia. Por lo tanto, es muy importante exponerlos a la socialización y al entrenamiento y acondicionamiento adecuados que necesitan durante este tiempo.

Los dueños de mascotas pueden ayudar a su perro o gato a convertir una posible memoria negativa a largo plazo en una positiva, agrega Cruz Balser. "Nuestro comportamiento influye en el comportamiento y los recuerdos de nuestra mascota más de lo que la gente cree", dice. “Lo que me impacta a diario como veterinario es el comportamiento del cliente en la clínica veterinaria y cómo responden al estrés de su mascota. Si están asustados y tú estás ansioso, entonces el recuerdo del edificio, el olor y las personas en ese edificio siempre darán miedo ".

Por esta razón, Cruz Balser anima a las personas a pasar por la clínica veterinaria periódicamente para "visitas felices" donde las mascotas reciben un premio y algo de amor o simplemente entran y luego se van. “De esa manera, la mascota puede tener experiencias en la clínica veterinaria que no dan miedo ni son malas y no se arraiga en ellas que la clínica es mala”, dice ella.