Cuatro Cosas Que No Sabías Sobre El Cerebro De Tu Gato

2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:07

Por Matt Soniak

Si alguna vez has visto a tu gato tirado por ahí y te has preguntado qué está pasando en esa cabecita peluda suya, no estás solo. Los científicos que estudian la cognición animal también quieren saber más sobre las mentes de nuestras mascotas y, aunque el interés en este tipo de investigación ha ido en aumento, todavía tenemos mucho que aprender.

Estamos en medio de lo que el periodista científico David Grimm llama "una edad de oro de la cognición canina", con laboratorios en todo el mundo dedicados a estudiar la mente de los perros. Pero ha habido relativamente poca investigación sobre la inteligencia de los gatos o cómo funcionan los cerebros de los gatos. Parte de la razón de esto es que los gatos, como puede decirle cualquiera que haya conocido a uno, puede ser un poco difícil trabajar con ellos.

Para un capítulo de un libro sobre inteligencia animal, Grimm tuvo dificultades para encontrar científicos que hubieran realizado estudios sobre la cognición felina y los pocos que le habían dicho que muchos gatos no cooperaban y que a menudo tenían que ser retirados de sus estudios.

A pesar de lo difícil que ha sido, los científicos han podido aprender bastante sobre el funcionamiento interno de los gatos. Aquí hay algunas cosas que han descubierto hasta ahora.

1. Los gatos pueden seguir nuestras señales

Si bien es posible que los gatos no entiendan lo que dices con tus palabras, pueden captar al menos una cosa que dices con tu cuerpo. Los investigadores han descubierto que los gatos pueden entender los gestos de señalar de los humanos y los seguirán para encontrar comida.

En un estudio de 2005, los científicos le presentaron a los gatos dos tazones, uno de los cuales contenía comida para gatos (que los gatos no podían ver) y otro que estaba vacío. A los gatos se les permitió acercarse y elegir uno de los tazones mientras un investigador señalaba el tazón con la comida. Casi todos los gatos siguieron la señal de señalar, eligieron el plato para gatos correcto y obtuvieron la recompensa de comida. Esto sugiere que tienen lo que los científicos llaman "teoría de la mente"; es decir, la capacidad de atribuir conocimientos, deseos, intenciones, etc., a otros. En este caso, dice Grimm, los gatos se dieron cuenta de que el científico que señalaba estaba tratando de mostrarles algo.

"Dado que los gatos han sido criados para ser domésticos y pasar mucho tiempo con los humanos, esperaríamos que capten las señales humanas hasta cierto punto", escribieron las investigadoras de comportamiento y cognición animal Kristyn R. Vitale Shreve y Monique AR Udell en una revisión del estado de la investigación sobre la cognición de los gatos. "Sin embargo, cualquiera que haya tenido un gato sabe que no siempre responde tanto como usted quisiera".

2. Los gatos no caen en actos de desaparición

Si un objeto se pierde de vista, se coloca detrás de otra cosa, por ejemplo, o se guarda en un cajón, sabemos que no ha dejado de existir, sino que simplemente se nos ha ocultado. Ese concepto, llamado “permanencia del objeto”, parece bastante básico para nosotros, pero no todos los animales (ni siquiera los bebés humanos muy pequeños) lo captan.

Si su gato alguna vez ha perseguido un ratón o juguetes para gatos debajo de un mueble y luego se ha sentado allí esperando a que reaparezca, es posible que haya adivinado que los gatos tienen un sentido de permanencia del objeto. Los investigadores han demostrado que los gatos pueden resolver fácilmente las pruebas de permanencia de objetos y buscar objetos ocultos en contenedores y detrás de obstáculos donde desaparecieron.

Esta es una habilidad mental útil para los gatos como cazadores solitarios. "Si la presa desaparece detrás de la cubierta, ocultando a la presa de la vista, los gatos se beneficiarían de la capacidad de recordar la ubicación de la presa antes de su desaparición", dicen Vitale Shreve y Udell.

Si desea evaluar a su gato (o perro) para determinar la permanencia del objeto, el psicólogo Clive Wynne tiene instrucciones para un experimento que puede hacer en casa.

3. Los recuerdos de los gatos no son tan buenos

Si Pixar hubiera decidido convertir a su olvidadizo personaje de Dory en un animal terrestre en lugar de un pez, el gato doméstico habría sido una buena elección.

Los estudios han encontrado que la capacidad de los gatos para recordar y usar información durante períodos cortos, denominada memoria de trabajo, comprobada al mostrarles a los gatos dónde se colocó un juguete y luego hacer que lo encuentren después de esperar diferentes períodos de tiempo, dura alrededor de un minuto, disminuyendo rápidamente después solo 10 segundos. (A modo de comparación, los perros que recibieron la misma prueba obtuvieron mejores resultados y su memoria de trabajo tardó más en disminuir).

Sin embargo, los recuerdos a largo plazo de los gatos están más desarrollados, dicen Vitale Shreve y Udell, pero los recuerdos pueden verse afectados por cosas como enfermedades o la edad. Un problema es un deterioro cognitivo similar al de la enfermedad de Alzheimer llamado Disfunción Cognitiva Felina (FCD) o Síndrome de Disfunción Cognitiva (CDS).

Según el Centro de Salud Felina de la Universidad de Cornell, la disfunción cognitiva es la desventaja de los gatos que viven más tiempo gracias a las mejoras en la nutrición y los avances en la medicina veterinaria. El CDS a menudo se nota en gatos de 10 años o más.

4. Los gatos tienen algún concepto del tiempo y pueden distinguir más de menos

Si tus gatos son como los míos, probablemente empiecen a gritar durante el desayuno y la cena a la misma hora todos los días. ¿Cómo saben que es hora de comer? Si bien no hay mucha investigación en esta área, existe alguna evidencia de que los gatos pueden discriminar entre diferentes períodos de tiempo.

En un estudio, los investigadores entrenaron a los gatos para que comieran de uno de los dos tazones según el tiempo que estuvieron en una jaula antes de ser liberados para comer, y los gatos pudieron notar la diferencia entre períodos de retención de 5, 8, 10 y 20 segundos. Esa capacidad, dicen Vitale Shreve y Udell, implica que los gatos pueden tener "un reloj interno que es responsable de evaluar la duración de los eventos".

Además de conocer un período de tiempo más largo de uno más corto, los gatos parecen ser capaces de distinguir una cantidad mayor de algo de uno más pequeño. Los científicos han descubierto que los gatos pueden distinguir un grupo de dos objetos de un grupo de tres y utilizar el grupo más grande como una señal de que hay más comida. Al igual que con la permanencia de objetos, tiene sentido que los gatos tengan esta habilidad mental si quieren maximizar la cantidad de comida que pueden adquirir cuando cazan.

¿Son los gatos más inteligentes que los perros?

Si bien todavía tenemos mucho que aprender sobre el cerebro de los gatos, cómo piensan y cómo nos perciben e interactúan con nosotros y el mundo que los rodea, ya está claro que tienen algunas habilidades mentales asombrosas. Pero, ¿cómo se comparan con nuestra otra mascota querida, el perro?

Responder esa pregunta es difícil, por decir lo menos. Ha habido mucha más investigación cognitiva en perros que en gatos, por lo que no tenemos una comprensión tan completa de la inteligencia y las habilidades cognitivas de los gatos. Es más, los animales difieren en tamaño, comportamiento y capacidad para ser entrenados, por lo que muchos experimentos utilizados en la investigación de la cognición animal están diseñados de manera diferente para diferentes especies. Una prueba que funciona con un gato puede no funcionar con un perro, un pájaro o un ratón, y por lo general no se puede hacer una comparación justa entre dos especies cuando los experimentos son tan diferentes (algunos científicos han probó un aspecto de la cognición (autocontrol) de una manera que puede comparar los resultados entre especies, pero 1) eso realmente no habla de inteligencia, y 2) los gatos no fueron incluidos en el estudio. Así que el jurado está deliberando sobre este y puede que lo esté por algún tiempo.

¿Nuestro consejo por ahora? Piense en los gatos y los perros como inteligentes y especiales a su manera.

Este artículo fue verificado y editado para su precisión por la Dra. Katie Grzyb, DVM.