Hechos Del Cerebro Del Perro - ¿Piensan Los Perros? ¿Los Perros Tienen Sentimientos?

2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:07

Por Helen Anne Travis

Los perros son criaturas asombrosas. Son capaces de guiar a personas ciegas por calles bulliciosas, traer ovejas errantes al rebaño y pueden ser entrenados para hacer de todo, desde buscar una pelota hasta detectar el cáncer.

Pero, ¿cómo funcionan exactamente las mentes de los perros? ¿Y cómo se comparan sus cerebros con los de los humanos y otros animales? Nos sentamos con algunos de los mejores veterinarios del país para aprender más.

¿Piensan los perros?

"Oh, Dios mío, sí", dice la Dra. Jill Sackman, médica en medicina del comportamiento y directora médica senior de los hospitales de BluePearl Veterinary Partners en Michigan. El Dr. Sackman tiene un doctorado en biología celular y molecular. "Probablemente tengan el nivel de cognición de un humano de tres a cinco años".

Los perros pueden darse cuenta de que estamos tratando de mostrarles algo cuando apuntamos a un objeto. Pueden evaluar si un plato para perros tiene más comida para perros que otro. Responden a voces familiares y son excelentes para determinar si alguien es amigo o enemigo.

Muchos dueños de perros dirán que es el perro quien los entrena para que los alimenten y los dejen salir a la misma hora todos los días.

Obviamente, algo está pasando en sus cabezas peludas. Son capaces de hacer asociaciones y reaccionar a los estímulos. Pero lo que piensan y cómo interpretan la información sigue siendo un misterio.

"Así como es imposible leer los pensamientos de otra persona, es imposible especular exactamente qué está pensando un perro", dice la Dra. Rachel Barrack de Animal Acupuncture en la ciudad de Nueva York.

¿Qué aspecto tiene el cerebro de un perro?

Todos los mamíferos tienen estructuras cerebrales similares, dice el Dr. JP McCue, neurólogo veterinario certificado por la junta en el Animal Medical Center de Nueva York. Los hemisferios, lóbulos y partes del cerebro tienen los mismos nombres y las mismas funciones básicas.

Pero en los perros, las partes del cerebro asociadas con el olfato muestran que tienen narices increíblemente sensibles. Más que otros animales de compañía como gatos y hurones.

“Usan una porción mucho mayor de sus cerebros para analizar los olores”, dice Barrack. "También se presume que los perros asocian el olor con los recuerdos, por lo que pueden ser entrenados para olfatear bombas y drogas".

¿En qué se diferencian los cerebros de los perros de los humanos?

No mucho. Además de ser estructuralmente similares, los estudios de resonancia magnética han demostrado que las mismas secciones de nuestro cerebro se iluminan cuando estamos expuestos a varios estímulos, dice McCue.

El hombre procesa el miedo, los recuerdos y la conciencia espacial de la misma manera que su mejor amigo. Los científicos también han sugerido que ciertas habilidades cognitivas están agrupadas, al igual que en los cerebros humanos. (Por ejemplo: si eres bueno en matemáticas, es probable que seas bueno resolviendo problemas).

“Descubrimos que lo mismo ocurre con los perros”, dice Sackman. “Ciertos conjuntos de habilidades van de la mano. Un perro que es rápido y preciso en una tarea tiene la capacidad de ser rápido y preciso en otra tarea. Eso nos llevaría a creer que la heredabilidad de la inteligencia y la cognición es, en cierto grado, similar en los perros que en las personas.

Al igual que los humanos, los perros mayores tienen una propensión a desarrollar una condición similar a la enfermedad de Alzheimer. Debido a las semejanzas entre sus cerebros y el nuestro, los perros se utilizan para evaluar el impacto de la nutrición y las drogas en el proceso de envejecimiento del cerebro, dice el Dr. Sackman.

Pero no somos exactamente iguales.

Los cerebros de los perros son más pequeños que los nuestros en comparación con el tamaño corporal general. Nuestros cerebros tienen más pliegues, lo que significa más superficie. Y nuestra corteza prefrontal, donde ocurren los pensamientos y el procesamiento de alto nivel, está más desarrollada que la de los perros, dice McCue.

¿Pueden los perros entender a los humanos?

Una de las teorías que explica por qué los cerebros de los perros y los humanos tienen tantas similitudes es que evolucionamos juntos.

Los perros son las especies domesticadas más antiguas. Han estado interactuando con personas durante milenios y, como resultado, han aprendido a comprendernos y comunicarse con nosotros mejor que cualquier otra especie. Su fuerte sentido de la observación les permite captar pistas en nuestro lenguaje corporal, olores y tonos de nuestras voces.

"Creo que las personas reaccionan a ese tipo de señales en un nivel subconsciente, pero los perros reaccionan a un nivel consciente", dice McCue.

Una posible historia es algo como esto. Los perros nos siguieron a nuestras primeras ciudades y campamentos para aprovechar la comida que los esperaba en nuestras primeras pilas de basura. Aquellos que tenían menos miedo a los humanos fueron recompensados con más comida. Y aquellos que podían captar señales humanas, como señalar y que se les dijera que se quedaran y se sentaran, recibieron aún más.

Los perros devolvieron el favor ayudando a los primeros humanos a cazar y protegiéndolos de otros animales salvajes.

“Algunos [artículos] que he leído dicen que los humanos han podido evolucionar y sobrevivir gracias a nuestras asociaciones con los perros”, dice Sackman.

¿Los perros tienen sentimientos?

“Absolutamente”, dice McCue. Los perros procesan las sensaciones y las emociones de forma muy similar a como lo hacemos nosotros.

Los estudios han demostrado que son capaces de sentir optimismo, ansiedad, felicidad, miedo y depresión. Se ponen celosos cuando otro perro obtiene una recompensa mayor por el mismo comportamiento y sus cerebros responden a medicamentos para la ansiedad del perro como Prozac. También hay evidencia de que los perros que experimentan eventos traumáticos experimentan síntomas de PTSD, al igual que los humanos.

Cuando se observa en una resonancia magnética, los cerebros de los perros reaccionan de manera similar a los humanos cuando se exponen a estímulos emocionales como el llanto de un bebé. También experimentan dolor como nosotros.

“El dolor es algo que experimentamos emocionalmente, no es solo un pinchazo en el dedo”, dice McCue.

¿Qué está tratando de decirme mi perro?

Los perros ciertamente pueden entendernos. ¿Pero también intentan responder? Los veterinarios dicen que sí.

"Los perros no tienen palabras", dice Sackman. "Se comunican a través del lenguaje corporal y emiten sonidos que nos brindan una gran cantidad de información sobre lo que están pensando".

Un perro que gira la cabeza hacia otro lado o se lame los labios nos dice que está nerviosa, dice Sackman. Si los humanos respondemos con un abrazo, estamos actuando como primates. Los primates se abrazan; los perros no. "A muchos perros no les gusta", dice Sackman.

Todavía hay mucho que aprender sobre la cognición canina. Los científicos están desarrollando constantemente nuevas formas de estudiar el cerebro de los perros. Pero las resonancias magnéticas y los trabajos de investigación solo pueden decirnos mucho.

"Hasta que los perros encuentren una manera de hablar con nosotros, hay muchas cosas que no sabremos", dice Sackman.