La Historia Y La Ciencia Detrás De GloFish

2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:07

Por Carol McCarthy

Las luciérnagas parpadean y destellan mientras se lanzan a través de sus bailes de apareamiento, mientras transforman una hermosa noche de verano en una noche mágica. Si bien la bioluminiscencia que permite que estos insectos brillen y obtengan el apodo de "bichos relámpago" crea asombro en los humanos, es una característica común en el mundo animal, especialmente para los peces y otras especies marinas.

National Geographic define la bioluminiscencia como la luz que se produce a partir de la reacción entre dos sustancias químicas dentro de un organismo vivo: el compuesto luciferina y luciferasa o fotoproteína. La capacidad de producir luz no es solo una característica llamativa; la bioluminiscencia puede dar al animal una ventaja competitiva. Por ejemplo, los calamares vampiros de aguas profundas expulsan moco brillante para asustar a los depredadores, y los peces hacha usan órganos que producen luz para ajustar los reflejos de sus cuerpos, enmascarados para las presas que los cazan desde abajo. Otros animales que brillan o destellan para avanzar en el mar y en tierra incluyen plancton, coral y luciérnagas.

Durante décadas, los científicos e investigadores médicos estudiaron la bioluminiscencia en la naturaleza y han adaptado genes fluorescentes como biomarcadores para muchas aplicaciones. Así es como GloFish llegó a los acuarios domésticos de todo el país.

Los científicos de Singapur fueron los primeros en modificar genéticamente los peces para que emitieran fluorescencia. El objetivo a largo plazo de los científicos era detectar toxinas en el agua para poder identificar las vías fluviales contaminadas y proteger a las comunidades locales que utilizan esas vías fluviales.

“El primer paso fue hacerlos fluorescentes todo el tiempo”, explica Alan Blake, cofundador y director ejecutivo de Yorktown Technologies, con sede en Texas, que introdujo GloFish en el mercado de acuarios domésticos en 2003. “El objetivo final era que lo hicieran de forma selectiva emiten fluorescencia en presencia de toxinas”, dijo.

Yorktown Technologies compró la licencia para esos peces siempre fluorescentes y crió su primera mascota de acuario fluorescente, Starfire Red Danio, en 2003. Hoy hay 12 líneas-especies y combinaciones de colores-de GloFish, incluidos tetras, peces cebra y púas. en colores como Verde Eléctrico, Rosa Luna y Azul Cósmico.

Los peces se ven brillantes bajo luz blanca normal y fluorescen brillantemente bajo luz azul. También son bastante llamativos bajo la luz negra en una habitación completamente oscura.

Desde su presentación, Blake dice que los peces han creado entusiasmo en el mundo de los acuarios domésticos, y los niños están especialmente fascinados por ellos.

GloFish ahora comprende "aproximadamente el diez por ciento de todas las ventas de la industria de peces de acuario", dijo Blake, y señaló que el número incluye tanto los productos de la marca GloFish como los productos que no son GloFish vendidos junto con el pescado.

Antes de que GloFish pudiera venderse legalmente en los Estados Unidos, tenían que aprobar el examen regulatorio como animales genéticamente modificados con la FDA federal, que trabajó en coordinación con el USDA y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., Así como con varios reguladores estatales. El estado de California inicialmente se opuso a la idea de los peces transgénicos, pero en 2015 cambió el rumbo y permitió a los propietarios de acuarios comprarlos y conservarlos.

Inicialmente, hubo conceptos erróneos y malentendidos. A algunos científicos ambientales les preocupaba que el pez pudiera dañar a las poblaciones silvestres locales si lo liberaban los dueños de mascotas. Sin embargo, los peces tropicales no pueden sobrevivir en aguas de América del Norte.

“Sus equivalentes que no son GloFish no se han establecido en la naturaleza, y es razonable suponer que un equivalente fluorescente brillante tendría incluso menos posibilidades de supervivencia”, dice Craig A. Watson, director del Laboratorio de Acuicultura Tropical en el Universidad de Florida. "Estos son peces pequeños que son presa de peces más grandes".

"Es como un gran letrero de neón que dice 'cómeme'", dice Blake sobre la desventaja de ser un pez brillante y fluorescente en un entorno repleto de depredadores.

Incluso si se liberan en la naturaleza, el gen fluorescente no permanece en la población, según un extenso estudio de la Universidad de Purdue. El pez cebra tradicional venció constantemente a sus contrapartes brillantes cuando se trataba de ganar parejas, encontró el estudio. Tampoco hay evidencia que indique que los genes fluorescentes de GloFish se transfieran a otras especies, dice Watson.

Los biólogos marinos y los científicos ambientales rara vez, o nunca, están de acuerdo, señala, pero después de más de una década en circulación, Watson no puede pensar en ningún problema en la naturaleza creado por GloFish. “Si hubiera habido alguno, estoy seguro de que se habría informado ampliamente”, dice.

“Siempre habrá puristas dentro de la afición a los que ni siquiera les gustan las cepas sofisticadas, como las de aleta larga, albinas, etc., mutaciones naturales que son comunes en muchos peces domésticos. Es probable que esas personas nunca compren un GloFish”, dice Watson. "Sin embargo, MUCHAS personas los aman".

George Goulart, propietario de Aqua-Life Central, una tienda de peces y acuarios en Providence, Rhode Island, es uno de esos puristas. Lleva GloFish, pero no son sus favoritos y dice que vende más del tradicional pez tetra negro.

“Son muy populares por los colores”, dice Goulart, quien tiene 40 años de experiencia en el negocio de los peces y acuarios.

Dice que algunos dueños de acuarios compran peces por apariencia, simplemente para decorar sin saber nada sobre la especie, y trata de educarlos. Él piensa que el impulso de animar sus acuarios es lo que impulsa a la gente a comprar GloFish.

Blake dice que la educación sobre los peces es importante, ya que el público a veces cree falsamente que los GloFish están teñidos o inyectados de color, mientras que en realidad se crían para brillar.

“Decimos que nacen brillantes”, señala Blake. "Un gen se inserta en un embrión de pez una vez, y el rasgo de fluorescencia se transmite de generación en generación a través de la cría tradicional".

El hecho de que no estén teñidos ni inyectados es la razón por la que Goulart los llevará a su tienda. Dice que no venderá pescado teñido o inyectado.

“No es saludable para ellos; afecta a todos sus sistemas”, dice sobre la muerte y la inyección de peces. Pero esos problemas de salud no se aplican a GloFish, dice. “Es solo la piel la que cambia de color. No afecta sus sistemas”, señala Goulart.

Cuando se trata del cuidado de GloFish, sus necesidades son las mismas que las de sus hermanos de agua dulce más aburridos con respecto al tamaño del tanque, la temperatura del agua, los alimentos, etc. peces de acuario.

A medida que GloFish haga un gran impacto en los acuarios de todo el país, ¿pronto veremos otras especies brillantes en el horizonte? Blake dice que no espera que los dueños de mascotas comiencen a clamar por un caniche rosado en el corto plazo.

“Hay muchos peces marinos que tienen colores brillantes y un par de cientos de especies [que no son peces] que en realidad son fluorescentes. Creo que debido a esto, GloFish parece natural para las personas. Un perro o un gato fluorescente no se vería natural y probablemente no sería algo que la gente quisiera”, dice.

Imagen: Construye tu acuario, GloFish.com

Puede obtener más información sobre la ciencia de GloFish en el sitio oficial de GloFish.

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