Prolongar La Vida De Las Mascotas Y Permitir Una Muerte Digna

2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:07

Cuando se enfrentan a un diagnóstico de cáncer, invariablemente, la preocupación más constante que tienen los propietarios es tener la seguridad de mantener la calidad de vida de sus mascotas. Aunque pueden tener problemas con la articulación y tropezar con la elección de palabras, sé que desean seleccionar un plan de tratamiento que se abstenga de infligir dolor o efectos secundarios adversos y, al mismo tiempo, proporcionar una vida útil más larga de lo que se esperaría sin ninguna intervención adicional.

Estoy totalmente de acuerdo en que la calidad de vida de los animales que se someten a un tratamiento contra el cáncer es importante, pero también he llegado a apreciar la atención que también debe centrarse en el lado opuesto del espectro: debemos dar crédito y reconocer la importancia de la calidad de su muerte.

¿Qué define morir con calidad? ¿Qué es exactamente lo que esperamos proporcionar o mantener durante este tiempo? ¿Cómo pueden los veterinarios y los dueños asegurarse de que las mascotas puedan morir con dignidad y respeto, dignas de la compañía inquebrantable que brindan durante sus vidas?

Para mí, una muerte de calidad significa que un animal muere sin dolor, angustia o malestar. Mueren mientras aún son autosuficientes y ambulatorios. Y mueren sin miedo y sin sufrimiento. Si la muerte es una consecuencia probable de su enfermedad, se deben hacer todos los esfuerzos posibles para mantener la dignidad de un animal y preservar su orgullo.

Para comprender completamente la calidad de la muerte, creo que debemos aclarar la definición de lo que entendemos por cuidados paliativos y cuidados paliativos en la medida en que estos términos se relacionan con los animales. Mucha gente usa los términos indistintamente cuando, en realidad, los significados de estos términos son bastante diferentes.

Los cuidados paliativos se refieren al cuidado diseñado para mantener a un animal en un estado de autosuficiencia, donde inferimos (con base en factores tanto cuantitativos como cualitativos) que los animales disfrutan de las cosas que definiríamos como indicadores de una buena calidad de vida. El tratamiento paliativo, por definición, no está diseñado para prolongar la vida. Sin embargo, como las curas son raras en la oncología veterinaria, cuando paliamos con éxito los signos adversos asociados con el cáncer, les brindamos a las mascotas la capacidad de vivir el tiempo restante con su enfermedad como una "condición crónica", que a menudo se traduce en una supervivencia potencialmente más larga. Los cuidados paliativos son activos, continuos y un gran enfoque de mi carrera como oncólogo veterinario.

El cuidado de hospicio ocurre cuando la muerte está pendiente. No hay más gestos heroicos, se cesa el tratamiento y el foco está en aliviar el dolor y el sufrimiento relacionados con la enfermedad. El cuidado de hospicio permite que los pacientes y sus familias reciban apoyo durante el proceso de la muerte. El cuidado de hospicio también es activo y continuo, pero en lugar de mantener la calidad de vida, ahora nos vemos obligados a brindar una calidad de muerte.

En medicina veterinaria, y específicamente dentro de la especialidad de oncología veterinaria, existe una brecha notablemente estrecha y borrosa entre lo que constituyen los cuidados paliativos y los cuidados paliativos, lo que confunde aún más nuestra capacidad para comprender el concepto de calidad de muerte.

Como ejemplo, considere un perro diagnosticado con un tumor de melanoma oral inoperable. Sin tratamiento, su esperanza de vida sería de unas pocas semanas a tal vez un mes antes de que se debilitara tanto por la enfermedad que recomendaríamos la eutanasia humanitaria. Sin la eutanasia, el perro se consumiría literalmente y, eventualmente, probablemente moriría de deshidratación y desnutrición.

La mayoría de los perros que se presentan en tal condición ya estarán experimentando dificultades para ingerir comida o agua, por lo que es posible que no satisfagan mi criterio de autosuficiencia. Es probable que sientan dolor por la presencia física de la masa o por la invasión del tumor en el hueso o músculo circundante. Una vez más, fallando uno de mis principales estándares para tener una calidad de vida.

En algunos casos, la vida útil de un perro con melanoma oral inoperable se puede extender con tratamientos adicionales como radioterapia y / o inmunoterapia. No se esperaría que estas acciones resultaran en una cura, sino que más bien se esperaría que proporcionaran una paliación temporal de los signos, siendo la muerte una consecuencia casi inevitable en algún momento en el futuro.

Supongamos que la probabilidad de éxito del tratamiento es del 30 por ciento, y la probabilidad de algún efecto secundario impactante es del 25 por ciento, y la probabilidad de muerte eventual es cercana al 100 por ciento. Teniendo en cuenta que la prioridad de un propietario (y de su oncólogo) es asegurarse de que sus mascotas no sufran las consecuencias adversas de las opciones que tenemos para atacar el cáncer, ¿cómo decidimos si centrarnos en la paliación o en los cuidados paliativos? ¿Esas cifras nos permiten sentirnos cómodos al ofrecer más opciones, o deberíamos centrarnos verdaderamente en la calidad de la muerte que proporciona una excelente atención para enfermos terminales?

Para algunos propietarios, simplemente escucharme decir "No hay nada más que pueda hacer" será suficiente para que ellos tracen la línea y acaben con la vida de su mascota. Otros necesitarán saber que han agotado todas las opciones antes de "renunciar" a su amado compañero, probando protocolos de segunda, tercera e incluso cuarta línea, con la esperanza de que algo pueda tener éxito.

Las personas nunca dudan en decirme que piensan que mi trabajo tiene que ser difícil, o que debe ser triste, pero es probable que subestimen que la parte más dura y más triste de mi profesión es discutir con los propietarios cuando siento que estamos en la encrucijada entre los cuidados paliativos y los cuidados paliativos para un paciente en particular. La segunda parte más estresante es sentirme seguro de que soy el mejor equipado para tomar esa decisión por la mascota.

Nuestra preocupación por la calidad de vida de los animales con cáncer prevalece, a veces de manera sorprendente, incluso en detrimento de lograr nuestro objetivo de ayudarlos a vivir una vida más larga. Sostengo que se debe hacer un esfuerzo igualmente importante para mantener la calidad de muerte de las mascotas. Y se debe prestar atención a ambos extremos para asegurarnos de que mantenemos nuestra responsabilidad con el legado que nos dejan durante estos momentos tan difíciles.

Para obtener más información sobre la postura de la Asociación Americana de Medicina Veterinaria (AVMA) sobre los cuidados paliativos, lea las Directrices para cuidados paliativos veterinarios.

Dra. Joanne Intile