Cómo Funciona Una Vaca - Veterinario Diario

2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:07

Hoy siento el ardiente deseo de compartir con ustedes la ciencia detrás de la magnífica bestia que es la vaca. Realmente son criaturas bastante modestas, de pie en el campo rumiando tan tranquilamente, mientras que en el interior, son fábricas de microorganismos que trabajan sin parar para descomponer la hierba y el grano, produciendo ácidos grasos volátiles y, por supuesto, metano. ¡Qué fascinantes (y gaseosas) criaturas!

Para empezar, es cierto que los bovinos (también llamados rumiantes) tienen cuatro estómagos. Para mirar estos estómagos anatómicamente, parecen una especie de esfera gigante de forma extraña, pero en realidad hay cuatro espacios distintos dentro de esta esfera que constituyen cuatro partes diferentes del tracto digestivo. Investiguemos esta anatomía única con un poco más de detalle.

Cuando una vaca pasta, consume principalmente celulosa, el componente básico de la materia vegetal que es difícil de digerir. Las vacas tragan grandes trozos de hierba a la vez y luego, más tarde, generalmente mientras están acostadas, regurgitan esta hierba para volver a masticarla por segunda vez. Este proceso se llama rumiar. Esto permite que la hierba se descomponga lo más físicamente posible por la acción mecánica de masticar antes de ingresar al tracto digestivo. Las enzimas salivales se mezclan con esta hierba masticada, comenzando el proceso químico digestivo incluso antes de que la hierba llegue al estómago.

Una vez tragado por segunda vez, la hierba entra en el primero de los cuatro estómagos, el rumen. Este es el más grande de los cuatro estómagos y puede contener hasta 50 galones de líquido en una vaca adulta. El rumen es básicamente una gran cuba de fermentación. Está lleno de bacterias "buenas", protozoos y levaduras que son autostopistas permanentes dentro de la vaca en una relación simbiótica, ya que son los responsables de descomponer la celulosa. De hecho, cuando las vacas se enferman, a menudo estos microorganismos mueren. Esto puede hacer que la vaca se enferme aún más, y necesitamos forzar a alimentar a sus microbios de una vaca sana para repoblar su intestino, algo así como cuando comemos yogur con cultivos vivos cada vez que tenemos diarrea o tomamos antibióticos.

De todos modos, demos un paso rápido en bioquímica por un momento. Quizás se pregunte cómo diablos un animal grande como una vaca obtiene energía de la hierba. La respuesta está en estos microbios. A medida que digieren la celulosa por fermentación, sus vías metabólicas producen sustancias químicas llamadas ácidos grasos volátiles (AGV). La vaca usa estos AGV como fuente primaria de energía. Se producen tres AGV: ácido acético, ácido propiónico y ácido butírico. Estos AGV en rumiantes y otros grandes herbívoros desempeñan el papel de la glucosa en animales monogástricos como humanos, gatos y perros.

Entonces, volvamos a la anatomía. Una vez que la hierba está en el rumen, se mezcla con la otra ingesta que está allí. A medida que se mezcla en el rumen, llegará al retículo, el segundo estómago. El retículo es una bolsa exterior mucho más pequeña en la cara frontal del rumen. Este estómago ayuda a mezclar la digesta, pero también actúa como un área de captura de cuerpos extraños, como piedras, cordeles o trozos de metal, como clavos, que una vaca puede recoger mientras pasta o come de un comedero. Una condición en el ganado llamada "enfermedad del hardware" ocurre cuando se ingiere un trozo de metal y se perfora el retículo. A veces, el rumen y el retículo se denominan una sola entidad: el reticulorumen.

A continuación, la ingesta ingresa al omaso. Este, en mi opinión, es el estómago más extraño. Un pequeño órgano redondo, el interior del omaso tiene muchas hojas delgadas de tejido que ayudan a absorber el agua y ayudan a filtrar las partículas grandes de regreso al rumen.

El cuarto estómago es el abomaso, también conocido como el "estómago verdadero". Aquí es donde las enzimas digestivas producidas por la propia vaca actúan para digerir proteínas y carbohidratos, al igual que nuestro propio estómago. Después de este último paso digestivo, los alimentos pasan a los intestinos, donde se produce la mayor parte de la absorción de nutrientes y agua.

Las ovejas y las cabras también se consideran rumiantes (clasificados por tamaño como rumiantes "pequeños") y tienen un sistema digestivo exactamente como una vaca, excepto, por supuesto, que sus rumos no contienen 50 galones; más como dos. Otros animales de pastoreo, como los ciervos, también son rumiantes.

Los caballos, por otro lado, tienen que ser complicados y no adherirse a la doctrina de "si eres un herbívoro, tendrás rumen", sino que deben ser "fermentadores del intestino trasero" con un colon grande que intenta hacer lo que hace el rumen., pero termina siendo un poco menos eficiente. Sin embargo, a pesar de las deficiencias del sistema digestivo de un caballo, les perdonaré este simple hecho: no rumian, lo que creo que disminuiría enormemente su elegancia.

Sin ofender al ganado, pero en serio. ¿Un caballo eructando? No puedo imaginarme eso en el ring.

Dra. Anna O’Brien