Acerca De La Enfermedad De Las Vacas Locas - ¿Cómo Se Contrae La Enfermedad De Las Vacas Locas?

2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:07

Recientemente, como estoy seguro de que muchos de ustedes saben, el USDA confirmó un caso de enfermedad de las vacas locas en una vaca lechera en el centro de California. Este animal dio positivo en una instalación de extracción, que es una planta donde se muelen animales comestibles de "menor calidad" para otras cosas además del consumo humano, como la comida para mascotas, por ejemplo. Esto significa, y la AVMA (American Veterinary Medical Association) lo ha confirmado, que ninguna parte de este animal con la enfermedad de las vacas locas entró en la cadena alimentaria humana. Uf.

Pero, cada vez que esta extraña enfermedad asoma su cabeza en este país (que ha sucedido en otras tres ocasiones: 2003, 2005 y 2006), recuerdo lo fascinante y aterradora que es esta enfermedad. Hablemos de la enfermedad de las vacas locas.

En primer lugar, el término políticamente correcto para la enfermedad de las vacas locas es encefalopatía espongiforme bovina (EEB). Tratemos de ser sensibles a todas esas vacas que están realmente locas, ¿de acuerdo? El nombre BSE describe perfectamente lo que hace esta enfermedad: provoca una enfermedad del cerebro (encefalopatía), por lo que tiene la apariencia de una esponja (espongiforme).

Naturalmente, la siguiente pregunta es ¿cómo diablos se convierte un cerebro en una esponja? Aquí es donde empezamos a asustarnos. El agente infeccioso de la EEB es una pequeña cosa única llamada prión (rima con ion). Los priones son proteínas, sí, meras proteínas.

No puedo repetir esto lo suficiente, no solo porque me sorprende, sino porque la gente simplemente no parece entender esto: la causa de la EEB no es un virus o bacteria o cualquier otro agente "vivo" y autorreplicante.

Los priones son proteínas que se pliegan incorrectamente. Demos un paso atrás aquí por un segundo y deambulemos en un viaje lateral a la bioquímica (lo sé, trate de no emocionarse demasiado). Las proteínas son moléculas grandes compuestas por una cadena de aminoácidos. Esta cadena se pliega en formas delicadas para formar la estructura final de la proteína. Los priones, por razones aún desconocidas, son proteínas que se han plegado incorrectamente. Ahora, ¿cuál es el problema de que una proteína pícara apestosa no se pliegue correctamente, te preguntarás? Bueno, no sería gran cosa excepto por el hecho de que cualquier otra proteína que toque este prión luego se pliegue incorrectamente, "transmitiendo" este problema de pliegue por todo el sistema nervioso. Ah, y da la casualidad de que estas proteínas plegadas incorrectamente causan agujeros en el tejido. Ahí es donde entra el término espongiforme.

Entonces, ¿cómo se transmite la enfermedad de las vacas locas de una vaca a otra si está en el cerebro? Esto requiere una mirada a la "forma antigua" de alimentar a los animales. Los animales que se crían para obtener carne requieren mucha proteína en su dieta para desarrollar músculo y hacerlo rápidamente. Las formas baratas de proteína provienen de los subproductos del sacrificio de otros animales, como la sangre y la harina de huesos. Bueno, cuando la harina de huesos molida que contiene trozos y trozos de tejido cerebral se devolvió al ganado, tiene una forma conveniente de transmitir los priones.

La mayoría de la gente recuerda, al menos desde una perspectiva superficial, el brote de la enfermedad de las vacas locas en el Reino Unido en las décadas de 1980 y 1990, donde la gente comía carne de animales que tenían esta afección, que luego se relacionó con una enfermedad neurológica similar en humanos. denominada variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (vCJD). En 1997, EE. UU. Adoptó una prohibición de los piensos que impedía alimentar a otros animales con harina de huesos de ganado y otras partes potencialmente contaminadas con EEB. También hay una prohibición sobre el sacrificio de vacas "caídas", vacas que no pueden pararse ni caminar.

Yo mismo no he encontrado ningún caso sospechoso de EEB y, a menos que haya un brote horrible en los EE. UU., No creo que lo vuelva a encontrar nunca por las siguientes razones:

1. A menudo, la EEB tarda mucho en desarrollar signos clínicos (es decir, síntomas de la enfermedad de las vacas locas). Muchos bovinos son sacrificados mucho antes de que tengan la edad suficiente para mostrar signos. Rara vez trato con ganado de más de siete años. La vaca más vieja con la que me he enfrentado hasta ahora ha sido una Angus de 14 años llamada Annie, y en realidad es más una mascota.

2. La mayoría de los casos neurológicos bovinos que veo involucran infecciones bacterianas, deficiencia de tiamina o calcio, o (raramente) rabia. Aunque cuando lo piensa, la rabia es mucho más fácil de contraer y mucho más prevalente que la EEB. Quizás no piense en eso.

Este pequeño blog solo ha tocado la superficie sobre la enfermedad de las vacas locas. No pude hablar sobre cómo otras especies como visones, ovejas e incluso gatos tienen sus propios tipos de encefalopatías espongiformes transmisibles. ¿Tal vez en otro momento? Tú traes el café y yo traeré los agujeros de las rosquillas (porque estamos hablando de agujeros en el cerebro, ¿entiendes?).

Dra. Anna O’Brien