¿Por Qué Las Serpientes Usan La Lengua?

2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:07

Pista: no es para hablar

El hecho es que la serpiente y su lengua tienen mala reputación. La lengua de una serpiente es una de las grandes maravillas de la naturaleza; un apéndice inteligentemente diseñado que le da a la serpiente, una de las criaturas más humildes que se encuentran en el reino animal, una ventaja muy necesaria.

Si bien hay otros animales que tienen lenguas bifurcadas (algunas especies de lagartos, ranas y pájaros, por ejemplo), se ha descubierto que la serpiente tiene el sistema receptor más complejo integrado en su lengua.

Para empezar, si miras dentro de la boca abierta de una serpiente, no verás mucha lengua en absoluto. Esto se debe a que la mayor parte de la lengua está oculta dentro de una funda en la mandíbula inferior cuando se retrae, de modo que solo se ven los extremos bifurcados. Cuando la serpiente mueve su lengua, pasa a través de una pequeña muesca en el labio, llamada surco rostral, que permite que la lengua salga de la boca sin que la boca tenga que abrirse. También puede ver claramente que las serpientes tienen fosas nasales. Y de hecho, tienen un sistema olfativo y pueden oler con sus fosas nasales, al igual que nosotros, pero es la lengua el mayor apoyo.

La serpiente usa su lengua como parte del sistema de percepción llamado sistema vomeronasal, debido a su relativa proximidad al hueso del vómer en la parte frontal del cráneo y el sistema nasal. El sistema vomeronasal es un órgano sensorial formado por dos pequeñas aberturas en el techo de la boca en muchos animales, incluidos los humanos. Esto también se conoce como el órgano de Jacobson (llamado así por el hombre que descubrió el órgano), que para las serpientes ha evolucionado para ser de uso óptimo para su supervivencia.

La lengua que "huele"

Cuando la lengua de una serpiente se lanza al aire, los receptores de la lengua recogen minúsculas partículas químicas, que se perciben como un olor. Cuando la lengua se retrae en su vaina, las puntas de la lengua encajan perfectamente en el órgano de Jacobson, enviando la información química que se ha recopilado a través del órgano y al cerebro, donde la información se procesa y analiza rápidamente para que la serpiente pueda actuar con prontitud.

¿Por qué se bifurcan las lenguas de las serpientes?

Se cree que la lengua de la serpiente está partida para que sepa en qué dirección moverse basándose en la preponderancia de partículas químicas en un lado de su lengua bifurcada en relación con un menor grado de partículas en el otro lado de la lengua. Piense en ello como algo similar a tener anteojos tridimensionales para la lengua. Los niveles químicos son ligeramente diferentes a la derecha que a la izquierda, pero juntos forman una historia completa. Esta información es sutil y los animales pequeños son rápidos, por lo que debe procesarse lo más rápido posible para que la serpiente atrape su comida.

O, por otro lado, para evitar que la serpiente se convierta en cena, ya que también debe analizar información que pueda detectar algún depredador cercano. Y, no menos importante de ninguna manera, la lengua, junto con el órgano de Jacobson, también ayuda a la serpiente a descubrir a quién llevar a cenar, ya que los receptores químicos en la lengua recopilan información sobre posibles parejas que están cerca.

¿PUEDEN VER LAS SERPIENTES?

Sí, las serpientes ven con sus ojos, sin embargo, su vista no es uno de sus sentidos más fuertes. Básicamente, las serpientes pueden ver lo suficientemente bien como para rastrear la oración, pero no para discernir detalles y movimientos finos. Sus principales órganos sensoriales son la lengua de serpiente y el órgano de Jacobson. Sin embargo, algunas especies de serpientes tienen mejor vista que otras, todo depende.

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Desmontando los mitos

Hay algunas creencias antiguas sobre la lengua de la serpiente. Una era que tenía poderes mágicos contra el veneno y, de hecho, se guardaban colecciones de lenguas de serpiente en los comedores de las casas de lujo. En el curso de la narración de historias, se utilizaron lenguas de serpientes en la elaboración de brebajes de brujas, como en Macbeth de Shakespeare.

Un mito que algunas personas todavía creen hoy en día es que las serpientes tienen veneno en la lengua, que se libera cuando la lengua toca un objetivo, o que los extremos puntiagudos de la lengua son de hecho puntiagudos y afilados y pueden usarse como aguijón. Tampoco es cierto.

Primero, no todas las serpientes son venenosas, y aquellas que lo son liberan su veneno a través de sus dientes (o colmillos). Una vez que una serpiente venenosa muerde a su presa y libera su veneno en el torrente sanguíneo del animal, puede rastrear al animal afectado utilizando los receptores en su lengua, consumiendo su comida cuando el animal finalmente sucumbe al veneno. En el segundo concepto erróneo, la lengua de una serpiente es tan delicada y suave como la lengua de cualquier animal; no es capaz de contener veneno, ni es rígido y afilado.

De hecho, la lengua es de una importancia tan crítica para la serpiente que esta es claramente la razón por la que evolucionó para tener una funda de lengua para proteger este apéndice de lesiones accidentales.

De lo contrario, se cree que las papilas gustativas en la lengua de una serpiente son algo mínimas, al menos en comparación con las nuestras. Es probable que los receptores del gusto reales sean suficientes para decirle a la serpiente si la comida es buena o si puede ser nociva.

No tan humilde después de todo

Aún así, no se sienta demasiado mal por la serpiente solo porque no puede disfrutar adecuadamente el sabor de su cena. Recuerde que lo que le falta a su lengua de alguna manera, lo compensa de otras maneras.

Prueba esto: saca la lengua e intenta averiguar qué camino tomar para cenar o dónde encontrar tu próxima cita. Quizás entonces aprecias un poco más a la humilde serpiente.