Enfermedad Del Gusano Del Corazón En Gatos: Causas, Síntomas, Tratamiento Y Prevención

2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:07

Revisado y actualizado para mayor precisión el 8 de julio de 2019 por Dr. Hanie Elfenbein, DVM, PhD

La enfermedad del gusano del corazón en gatos y perros es causada por una infestación del organismo Dirofilaria immitis, un nematodo parásito (gusano redondo) comúnmente conocido como gusano del corazón.

La gravedad de esta enfermedad depende directamente de la cantidad de gusanos presentes en el cuerpo, la duración de la infestación y cómo responde el cuerpo del gato a la infección.

Es posible que haya escuchado que los gatos ni siquiera pueden contraer gusanos del corazón, y si bien eso no es cierto, los gusanos del corazón infectan a los gatos de manera diferente. Esto es lo que necesita saber sobre cómo se infectan los gatos, así como los síntomas, las causas, el diagnóstico y el tratamiento.

¿Pueden los gatos contraer gusanos del corazón tan fácilmente como los perros?

La tasa de prevalencia de la enfermedad del gusano del corazón en gatos desprotegidos es significativamente más baja que la de los perros desprotegidos, aproximadamente del 5 al 15 por ciento de la tasa de perros en la misma región geográfica.

La mayoría de los gatos infectados tienen solo unos pocos gusanos del corazón, y los gusanos son más pequeños y tienen una vida útil más corta que los que infectan a los perros. Pero la enfermedad del gusano del corazón sigue siendo un problema de salud grave que puede tener consecuencias fatales para los gatos.

No se sabe que el riesgo de infección en gatos se vea afectado por la edad, el sexo o incluso el estado en interiores o exteriores. De hecho, los gatos de interior tienen la misma probabilidad de infectarse que los gatos de exterior.

Es por eso que todos los gatos deben estar protegidos. Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre la enfermedad del gusano del corazón en los gatos, incluido

Causas del gusano del corazón en los gatos

Los gusanos del corazón se transmiten a través de las picaduras de mosquitos.

Los mosquitos pueden transportar larvas infecciosas del gusano del corazón que ingresan al cuerpo de un gato cuando un mosquito se alimenta. Las larvas migran desde la herida de la mordedura a través del cuerpo y maduran hasta que alcanzan el corazón y los vasos sanguíneos de los pulmones cuando son adultas.

Aquí, las larvas se reproducen y liberan gusanos del corazón inmaduros, conocidos como microfilarias, en la sangre del gato. Estas microfilarias pueden infectar al siguiente animal a través de la picadura de un mosquito.

Es importante señalar que, de hecho, la presencia de microfilarias en la sangre es poco común en los gatos y se ha observado en menos del 20 por ciento de los gatos infectados.

Los gatos tienen una respuesta inmune muy robusta a la infección por dirofilariosis, por lo que más del 90 por ciento de las larvas infecciosas NO llegan a la edad adulta.

Para aquellos que lo hacen, tienden a ser de un solo sexo, lo que significa que no pueden reproducirse. Esto puede dificultar mucho la detección de gusanos del corazón en gatos.

Una cosa importante que debe saber sobre los gusanos del corazón en los gatos es que no es necesario que los gusanos alcancen la edad adulta para comenzar a afectar la salud de un gato.

Síntomas de la enfermedad del gusano del corazón en los gatos

Los signos de infestación por gusanos del corazón en los gatos incluyen tos, dificultad para respirar o respiración rápida (conocida como disnea) y vómitos. La pérdida de peso y la disminución de la energía también son síntomas comunes.

Un examen físico también puede revelar un soplo cardíaco o un ritmo cardíaco irregular.

Los signos más comunes de la dirofilariosis en los gatos se relacionan con el sistema respiratorio (dificultad para respirar, tos y frecuencia respiratoria alta) y, a menudo, se les conoce como enfermedad respiratoria asociada al gusano del corazón (HARD).

HARD es un término que lo abarca todo y que se utiliza para describir las lesiones vasculares, respiratorias y pulmonares intersticiales causadas por la muerte de gusanos inmaduros o la muerte de gusanos adultos.

Muchos de los síntomas respiratorios del gusano del corazón en los gatos son casi indistinguibles de los de otras enfermedades respiratorias, como el asma y la bronquitis alérgica.

La llegada y muerte de los gusanos juveniles parece conducir a síntomas DUROS más notorios.

Diagnóstico de la dirofilariosis del gato

El proceso de diagnóstico de los gusanos del corazón en los gatos es más complicado que en los perros. Requiere una combinación de pruebas clínicas y de diagnóstico en contraposición a la prueba de detección de sangre única que se observa en los perros.

La razón de estas limitaciones se debe a cómo se desarrollan los gusanos del corazón dentro del sistema de un gato.

Pruebas de dirofilariosis para gatos

Los análisis de sangre que se utilizan para diagnosticar los gusanos del corazón en los gatos se limitan a detectar antígenos (el parásito en sí) y anticuerpos (la respuesta del cuerpo al parásito). Con ambas pruebas, existen limitaciones a su validez.

Dado que las pruebas de antígeno del gusano del corazón felino solo detectan gusanos del corazón hembras maduras, tienen una alta tasa de resultados falsos negativos.

Por lo general, los gatos solo tienen unos pocos gusanos del corazón adultos, y esos gusanos tienden a ser de un solo sexo. Entonces, si solo hay gusanos del corazón masculinos, la prueba arrojará un falso negativo.

Con las pruebas de anticuerpos, la precisión de los resultados puede variar ampliamente según la etapa de desarrollo de las larvas en el momento en que se toman las muestras de sangre. Los resultados también son difíciles de interpretar porque un resultado positivo no significa necesariamente una infección.

Cuando un resultado de anticuerpos es positivo, simplemente significa que un gato ha estado expuesto a la enfermedad del gusano del corazón. La prueba no confirma si la infección es actual o está resuelta. Un resultado negativo tampoco es una confirmación de que un gato esté libre de infección, sino simplemente que es menos probable.

Otros métodos de diagnóstico

Si su gato tiene síntomas respiratorios o una prueba de anticuerpos contra la dirofilariosis positiva, su veterinario querrá tomar radiografías del corazón y los pulmones de su gato para evaluar la extensión del daño. Un ecocardiograma también puede ser útil para diagnosticar cualquier enfermedad cardíaca asociada.

Tratamiento del gusano del corazón para gatos

El tratamiento del gusano del corazón para gatos es actualmente muy limitado; No existe una terapia adulticida aprobada (un tratamiento que mata los gusanos del corazón adultos en el cuerpo) para gatos. Los gatos sin síntomas del gusano del corazón pueden eliminar la infección sin tratamiento médico.

Se pueden usar medicamentos para tratar los síntomas del gusano del corazón y ayudar a su gato a sentirse más cómodo. Estos incluyen esteroides, broncodilatadores y antibióticos que debilitan los gusanos del corazón.

El seguimiento continuo de los gatos con enfermedad del gusano del corazón es un componente esencial de cualquier plan de tratamiento. Los esfuerzos de las pruebas de diagnóstico (mediciones de anticuerpos y antígenos, radiografías y ecocardiogramas) generalmente se repetirán a intervalos de 6 a 12 meses para determinar si las estrategias de manejo han sido efectivas. Estas pruebas también ayudarán a los veterinarios a evaluar el riesgo de que un gato tenga más complicaciones.

La extracción de los gusanos adultos mediante un procedimiento quirúrgico es una opción para los gatos con infecciones graves, pero no está exenta de riesgos y gastos importantes.

Vida y gestión

Después del tratamiento, su veterinario programará exámenes de seguimiento para su gato con el fin de evaluar el progreso y controlar los efectos secundarios.

A menudo, los síntomas continuarán a pesar del tratamiento de la infección. Es posible que su gato necesite medicamentos de por vida para ayudarlo a respirar. Esta enfermedad irreversible es la razón por la que la prevención es tan importante.

Prevención de la enfermedad del gusano del corazón en los gatos

Mantener a su gato en el interior no previene la enfermedad del gusano del corazón: los mosquitos pueden entrar fácilmente en cualquier casa.

Hable con su veterinario sobre la prescripción de una prevención segura del gusano del corazón felino que viene en tratamientos tópicos y masticables. Debe administrarlos durante todo el año para asegurarse de que su gato esté protegido contra la infección por dirofilariosis.

Muchos preventivos del gusano del corazón felino también protegen contra otros parásitos como pulgas, garrapatas y parásitos intestinales, por lo que ni siquiera tendría que duplicar sus tratamientos mensuales.

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