¿Por Qué Algunos Perros Son Más Agresivos?

2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:07

En un nuevo estudio, investigadores de la Universidad de Arizona examinaron la influencia de dos hormonas, la oxitocina y la vasopresina, en el comportamiento social y la agresión canina.

Los medios de comunicación han popularizado la oxitocina como la hormona del "amor". Desempeña un papel importante en el nacimiento, la formación de vínculos y el comportamiento social. También puede funcionar para suprimir la liberación de cortisol (la principal hormona del estrés del cuerpo) y puede actuar en oposición a la vasopresina. La vasopresina ha sido implicada como un desencadenante de lo que se llama eje hipotalámico-pituitario-adrenal (HPA), que permite la respuesta del cuerpo de "huir o luchar".

El estudio apareció en un artículo reciente de National Geographic, que despertó mucho interés en el papel que pueden tener la vasopresina y la oxitocina para afectar el comportamiento agresivo de los perros. El psicólogo y antropólogo Evan MacLean y sus colegas encontraron que la presencia de vasopresina estaba más fuertemente asociada con el comportamiento agresivo en los perros que la oxitocina.

Se reclutaron dos grupos de perros para el estudio. El grupo de casos consistió en perros que han mostrado un comportamiento agresivo hacia otros perros desconocidos. El grupo de control estaba formado por perros que no mostraban un comportamiento agresivo hacia otros perros. En orden aleatorio, los dos grupos diferentes de perros se expusieron a distancia a una persona que interactuaba con un objeto inanimado o un perro de peluche de tres tamaños diferentes. Cada perro experimentó un total de seis pruebas, por lo que estuvieron expuestos a los tres señuelos de perros y a los tres objetos inanimados.

Se tomaron muestras de sangre antes y después de los ensayos para medir los niveles de vasopresina y oxitocina de los perros. El estudio encontró que los altos niveles de vasopresina se asociaron con el mayor grado de agresión exhibido durante los ensayos.

En la segunda parte del estudio, los perros criados para ser perros de asistencia (servicio) se evaluaron en dos condiciones: exposición a una persona amenazante y un perro desconocido. Los perros de servicio tenían niveles de oxitocina en sangre más altos que los perros de compañía normales. Esto puede implicar que los perros de servicio están más tranquilos debido a los niveles más altos de oxitocina en su sistema. No es sorprendente que los perros de servicio estuvieran más tranquilos, ya que estos perros han sido criados selectivamente para un temperamento tranquilo durante más de 40 años.

Tratamiento del comportamiento agresivo en perros

Entonces, ¿qué significan los hallazgos de este estudio para los dueños de mascotas? ¿Deberíamos comprobar de forma rutinaria los niveles de oxitocina y vasopresina de todos los perros que presentan un comportamiento agresivo? Si tenemos un perro agresivo, ¿deberíamos hacer que nuestro veterinario prescriba el uso de oxitocina o administre un antagonista de la vasopresina?

Antes de que todos se apresuren a tomar muestras de sangre de sus perros, deben tener en cuenta que este fue el primer estudio de este tipo que analizó específicamente los niveles de oxitocina y vasopresina. No necesariamente significa que la modulación de estas hormonas resolverá el comportamiento agresivo de un perro. Recuerde que el comportamiento agresivo es un comportamiento que aumenta la distancia y puede ser parte de un repertorio de comportamiento normal en respuesta a lo que el perro ha percibido como una amenaza. El comportamiento implica una interacción compleja de genética, experiencias aprendidas y respuestas fisiológicas.

Los autores de este estudio discutieron otros estudios en los que la administración de vasopresina en ocasiones inhibía el comportamiento agresivo. Pero hay demasiadas variables desconocidas involucradas en el estudio de la agresión tanto en humanos como en animales. Debemos tener en cuenta las concentraciones de los neuropéptidos en el cuerpo, dónde se encuentran los receptores y si los receptores están trabajando activamente junto con la presencia de otros neurotransmisores que también afectan el comportamiento. No sabemos si la vasopresina causa el comportamiento agresivo o si los niveles altos de vasopresina son una respuesta a una amenaza percibida.

Las conversaciones con algunos de mis colegas que han usado oxitocina para tratar el comportamiento agresivo o relacionado con el miedo revelaron que algunos casos tuvieron éxito, pero en otros casos, la oxitocina no pareció ser útil. La dificultad también radica en encontrar un producto estable y comercialmente disponible para su uso. Actualmente, todavía confío en mis medicamentos moduladores de la serotonina además de los ejercicios de modificación del comportamiento para tratar a un perro que muestra un comportamiento agresivo. Se necesitan más estudios para probar la eficacia de la oxitocina en el tratamiento del comportamiento agresivo y si bloquear o reducir los niveles de vasopresina puede ser otra opción de tratamiento.

El Dr. Wailani Sung es un conductista veterinario certificado por la junta y coautor de "From Fearful to Fear Free: Un programa positivo para liberar a su perro de la ansiedad, los miedos y las fobias".