La Investigación Revela Lo Que Realmente Está Pensando Su Perro

2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:07

Me encantaría hablar con mi perro, o al menos saber lo que está pensando. El Dr. Gregory Berns está tratando de hacer precisamente eso. Berns, investigador y médico de la Universidad Emory en Atlanta, ha estado haciendo lo imposible desde 2011. Fue entonces cuando comenzó los estudios con perros entrenados para permanecer absolutamente quietos en un escáner de resonancia magnética para ver cómo responden sus cerebros a diversas tareas.

La misma máquina de resonancia magnética que su médico usa para observar las articulaciones lesionadas se puede volver a calibrar para medir la actividad cerebral, una técnica llamada resonancia magnética funcional (fMRI). La resonancia magnética funcional mide el flujo sanguíneo a diferentes partes del cerebro. Luego, los investigadores relacionan esa variación en el flujo sanguíneo con las tareas que realiza el perro (o el ser humano) para interpretar lo que piensa el perro.

Tu perro te ama tanto como la comida

En una tarea construida por Berns, los perros fueron recompensados con elogios de su humano o con una recompensa de comida. Cuando los resultados de todos los perros se analizaron juntos, no hubo diferencia en la magnitud de la respuesta entre los dos tipos de recompensas. Eso significa que, en promedio, los perros parecían amar la comida tanto como amaban a su gente. Pero cuando los resultados de cada perro se analizaron individualmente, fue cuando todo se volvió interesante.

Como describió en su nuevo libro, "Cómo es ser un perro", Berns vio diferencias reales de personalidad entre los perros que se ofrecieron como voluntarios para el estudio. Algunos eran perros de caza, siempre en busca de ese bocado extra de comida. Otros buscaron la aprobación de su gente durante la fase de formación de las tareas. Estas diferencias fueron evidentes en la forma en que los cerebros de los perros respondieron a los diferentes tipos de recompensas. Este tipo de confirmación de que la actividad cerebral coincide con el temperamento da paso a estudios más complejos de la cognición canina.

Tengo uno de esos perros que es fácil de leer. Ama a las personas y a otros perros primero y la comida está muy atrás, en la retaguardia. Puedo poner comida en el suelo y él se sentará y esperará la señal para comerla. Pero si una nueva persona viene de visita, no hay forma de detenerlo. Sé dónde se ubicaría en el espectro de los perros de investigación de Berns.

Comprender el proceso del pensamiento canino

En su libro, Berns describe varios de sus otros estudios recientes, incluido que los perros reconocen rostros utilizando una parte especial del cerebro análoga a la estructura del cerebro humano. Los perros han evolucionado junto con los humanos durante miles de años y han confiado en su capacidad para leer las emociones humanas para su alimento y refugio. Por lo tanto, es esclarecedor, pero no sorprendente, que los perros tengan una parte especial de su cerebro dedicada al procesamiento facial.

Además de los perros, Berns y sus colegas también estudian el cerebro de otros animales, incluidos delfines, leones marinos y demonios de Tasmania. Aunque esa última especie puede parecer una elección extraña, Berns estaba tratando de comprender mejor al tilacino extinto del continente australiano. Se sabe muy poco sobre el tilacino, un marsupial parecido a un lobo conducido a la extinción por los pastores de ovejas desde su último bastión en Tasmania a principios del siglo XX. Algunos creen que todavía existe una pequeña población en el salvaje campo de la isla. Además de satisfacer su curiosidad intelectual, Berns espera que al estudiar cerebros conservados de colecciones de museos pueda arrojar luz sobre el comportamiento del animal. Y, si hay una población existente, ayude a los investigadores de campo a localizar a los individuos restantes.

Este tipo de investigación en neurociencia animal, que estudia cómo piensan los animales, también tiene una utilidad real. Como Berns comentó recientemente con The New York Times, los perros criados para ser perros de servicio se someten a un entrenamiento extenso y costoso durante años antes de que puedan emparejarse con una persona. Pero Berns y sus colegas encontraron que los perros que muestran más actividad en áreas del cerebro asociadas con el autocontrol tienen más probabilidades de tener éxito en su entrenamiento. Una evaluación más temprana permitiría a las organizaciones que entrenan perros de servicio enfocar su energía en aquellos cachorros con más probabilidades de tener éxito.

La próxima frontera, en mi opinión, es comprender qué hace que los perros de trabajo sean buenos en su trabajo. ¿Qué hay en el cerebro de un Border Collie que la hace tan buena pastoreando ovejas o en el cerebro de un Perro Pájaro que lo hace tan excelentemente concentrado en el lavado de codornices? Así como muchas pruebas de conformación han ayudado a mejorar la salud de las razas, ¿podrían los escáneres cerebrales previos a la reproducción promover la función de la raza y la salud mental?

Como defensor de los perros de refugio, me encantaría ver que los estudios cerebrales se aplicaran a aquellos perros que necesitan más ayuda para encontrar un hogar. No todos los perros están hechos para participar en este tipo de estudios. Berns y sus colegas pasaron años trabajando con un grupo muy selecto de perros que pudieron quedarse quietos y que querían participar. Pero creo que todos los perros pueden beneficiarse de este tipo de investigación que nos permite mirar dentro del cerebro de los perros para aprender un poco sobre cómo piensan.

El Dr. Elfenbein es veterinario y especialista en comportamiento animal ubicado en Atlanta. Su misión es proporcionar a los padres de mascotas la información que necesitan para tener relaciones felices, saludables y plenas con sus perros y gatos.