La Vida Silvestre Que Esquiva La Muerte Encuentra El Camino Hacia La Seguridad Debajo De Las Carreteras De EE. UU

2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:07

WASHINGTON - Entonces, ¿cómo cruzó el pollo la calle? ¿O el mapache, la zarigüeya de Virginia, la marmota, el zorro rojo, el venado de cola blanca o la gran garza azul?

Para averiguarlo, los investigadores de Maryland colocaron cámaras de detección de movimiento en alcantarillas en todo el estado del Atlántico medio de EE. UU. Para aprender más sobre cómo la vida silvestre de todo tipo usa alcantarillas o desagües pluviales para evitar el tráfico motorizado.

Las alcantarillas están destinadas a canalizar el agua debajo de una carretera. Pero resulta que los animales de todo tipo han descubierto cómo explotar esas estructuras artificiales para evitar convertirse en atropellados.

"Me sorprendió mucho la cantidad de especies que utilizan estas alcantarillas", dijo a la AFP el profesor J. Edward Gates, del Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland, en una entrevista telefónica.

Eran casi todos los mamíferos de Maryland, excepto tres

especies: lince, oso negro y coyote.

El financiamiento para el proyecto provino de la Administración de Carreteras del Estado de Maryland, que, al igual que sus contrapartes en los Estados Unidos, está ansiosa por encontrar formas de reducir el costo de los atropellamientos para animales y humanos por igual.

Cada año, las colisiones entre vehículos y animales matan a más de 200 personas, así como a "millones" de animales, dice el Departamento de Transporte federal.

Los choques que involucran a ciervos solo suman más de $ 4.6 mil millones en daños de vehículos y costos de atención médica para las personas lesionadas, agrega el Instituto de Información de Seguros.

Para evaluar cómo pueden ayudar las alcantarillas, el equipo de Gates colocó cámaras infrarrojas Moultrie Game Spy, normalmente utilizadas por los cazadores para monitorear los senderos de caza, dentro de unas 300 alcantarillas en todos los condados del estado.

Algunas de las alcantarillas pasaban por debajo de la Interestatal 95, una de las superautopistas más transitadas de América del Norte. Otros yacían debajo de tranquilas carreteras rurales a lo largo de la bahía de Chesapeake y en las montañas Apalaches.

Luego, durante dos años y ocho temporadas, hasta enero de este año, los investigadores vieron aparecer a las criaturas.

Los mapaches resultaron ser los usuarios de alcantarillas más frecuentes, con mucho, apareciendo en 246 de las tuberías de drenaje en 24, 800 ocasiones. (Uno de ellos, con aspecto desamparado en el agua hasta el pecho, es una especie de cartel de la

proyecto.)

Las zarigüeyas de Virginia, famosas por su capacidad de fingir la muerte cuando son amenazadas, aparecieron 2, 169 veces en 103 alcantarillas, marmotas 822 veces en 97 alcantarillas y zorros rojos 928 veces en 66 alcantarillas.

Pero una verdadera sorpresa fue el venado de cola blanca, cuyo número ha proliferado tanto en América del Norte que ahora es más probable que sea fatalmente atropellado por un automóvil que por un cazador.

"Teníamos ciervos usando una variedad de tamaños de alcantarillas, lo cual nos pareció simplemente asombroso", dijo Gates, con 1.093 avistamientos en 63 alcantarillas.

"La mayoría de los estudios han dicho anteriormente que los ciervos necesitan una alcantarilla bastante grande, que necesitan poder sentirse libres y ver a través de la alcantarilla hacia el otro lado", dijo.

"Pero los encontramos usando alcantarillas donde sus cabezas casi tocaban el techo, así que si están motivados … usarán una alcantarilla muy pequeña".

Igualmente sorprendente fue la gran garza azul, fotografiada 545 veces en 77 alcantarillas, revelando que las aves pueden ser tan propensas como la vida silvestre terrestre a favorecer una ruta subterránea.

"Todas las alcantarillas que usaban tendían a ser alcantarillas más grandes y todas contenían aguas más profundas", dijo Gates.

"Posiblemente estaban afuera pescando o cangrejos de río y buscando comida, y simplemente caminaron hacia la alcantarilla (para ir) en busca de algo de comida adicional".

Otras especies que utilizan alcantarillas incluyen el zorro, la ardilla gris, el pato real, la ardilla listada, el castor, la nutria, el ganso canadiense y la mofeta. Haciendo cameos únicos estaban el estornino, el reyezuelo, el pato loro, la serpiente de agua, la tortuga mordedora y el ratón de pradera.

También aparecieron animales domésticos, incluidos gatos, perros, ganado (547 de ellos, aunque en la misma alcantarilla), y el animal más domesticado de todos, el ser humano (399 veces en 66 alcantarillas).

¿Y pollos? "Todo el mundo me hace esa pregunta", dijo Gates riendo. "No, no teníamos gallinas".