¿Cuánto Se Debe Permitir Que Sufra Una Mascota Después De Un Diagnóstico De Cáncer?

2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:07

Las personas asocian fácilmente un diagnóstico de cáncer con signos clínicos adversos graves. No me refiero a los efectos de la quimioterapia o la radiación; más bien me refiero a la disminución de la calidad de vida de un paciente que se produce como consecuencia de la progresión de la enfermedad.

Independientemente de si el paciente es un ser humano o un animal, somos igualmente capaces de visualizar a una persona o mascota que experimenta vómitos, diarrea, inapetencia o letargo directamente debido a un diagnóstico de cáncer.

Como oncólogo veterinario, mi responsabilidad es orientar a los propietarios a la hora de decidir si seguir un tratamiento o cuidados paliativos (comodidad) o eutanasia después de un diagnóstico de cáncer. Esas conversaciones son difíciles, pero pueden ser un poco más sencillas en los casos en que las mascotas están obviamente enfermas a causa de una enfermedad, en comparación con cuando se les diagnostica incidentalmente o con signos mínimos.

Cuando la calidad de vida de un animal es mala y se manifiesta por síntomas importantes como pérdida de peso, letargo o dificultades respiratorias, no es difícil explicarle al propietario que sus opciones son limitadas y que las medidas heroicas no son lo mejor para su mascota. Con raras excepciones, esta mala calidad de vida se considera un “punto final” absoluto para los dueños de mascotas.

Sin embargo, las mascotas con formas localmente avanzadas de cáncer, en lugar de enfermedades sistémicas, tienen más probabilidades de mostrar solo esporádicamente signos adversos dramáticos de su condición, en lugar de comportarse constantemente enfermos o dolorosos. Para esos pacientes, la línea en la arena de la salud "buena versus mala" es borrosa. Es un desafío discutir el profundo impacto que tiene un deterioro temporal, pero constante, en el comportamiento de una mascota.

Los mejores ejemplos de estos tumores son los que afectan la vejiga urinaria y las regiones perianal / rectal. Los tumores más comunes del tracto urinario incluyen carcinoma de células de transición, leiomiosarcoma, linfoma y carcinoma de células escamosas. Los tumores más comunes de la región perianal / rectal incluyen adenocarcinoma del saco anal, adenomas y adenocarcinomas de la glándula perianal, carcinoma rectal y linfoma.

Los cánceres que surgen de estas áreas anatómicas específicas no causan los signos sistémicos típicos de enfermedad mencionados anteriormente, al menos en sus primeras etapas. Sin embargo, los tumores de la vejiga urinaria pueden obstruir el flujo de orina que sale de la vejiga. Asimismo, los tumores de la región perianal son importantes porque pueden inhibir la capacidad de la mascota para eliminar los desechos fecales.

El crecimiento del tumor dentro de la vejiga urinaria o la región perirrectal / perianal causa signos como esfuerzo para orinar o dolor y dificultad al defecar. Cuando los tumores son pequeños, los signos suelen ser sutiles y ocurren solo unas pocas veces por semana. Con el tiempo (de semanas a meses), los signos progresan para incluir un malestar más extremo al intentar eliminar la orina o las heces de forma regular.

Durante el período de tiempo específico que la mascota intenta orinar, sé que su calidad de vida es excepcionalmente mala. El dolor asociado con la eliminación, aunque intermitente, impacta drásticamente sus vidas. Sin embargo, en otras ocasiones, los animales afectados comerán, beberán, dormirán, jugarán, pedirán golosinas y moverán la cola de la misma manera que lo harían antes de su diagnóstico de cáncer. No lucen enfermos, pero ¿están realmente sanos?

Los propietarios tienen dificultades para evaluar la calidad de vida en esas situaciones. El impacto temporal, pero intensamente negativo, hace que responder a la pregunta de "¿Cómo sabré cuándo es el momento?" mucho más fluido. Las conversaciones son complejas. La respuesta se encuentra en la zona gris entre los extremos de la salud y la enfermedad.

Nunca consideramos el cáncer como un “buen” diagnóstico al que enfrentarse. Asociamos la palabra "cáncer" con tumores de rápido crecimiento que se diseminan rápidamente por todo el cuerpo, lo que lleva a la muerte apresurada del paciente.

Desafortunadamente, es posible que los tumores ubicados en un lugar donde su presencia interrumpa los procesos vitales necesarios para la supervivencia nunca necesiten viajar más allá de su sitio anatómico de inicio para causar efectos igualmente devastadores.

Los dueños de mascotas y los veterinarios tienen una gran responsabilidad a la hora de garantizar que se satisfagan las necesidades de los animales afectados por cualquier tipo de cáncer. Incluso si los síntomas ocurren de forma intermitente, debemos recordar que la calidad de vida se mide tanto cuantitativa como cualitativamente. ¿Estamos realmente manteniendo la calidad de vida de un animal al frente de nuestra toma de decisiones si permitimos que ocurra el sufrimiento?