El Papel De La Investigación Animal En El Tratamiento Del Cáncer

2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:07

La investigación médica aprovecha las similitudes y diferencias entre especies para conocer las causas de varios cánceres, qué hace que los tumores hagan metástasis y qué tipos de intervenciones pueden ser útiles para detener la progresión de la enfermedad.

La investigación que examina los paralelismos entre animales y humanos conduce a:

• El descubrimiento de nuevas opciones de tratamiento para mejorar los resultados de los pacientes.
• Detección mejorada de enfermedades, por lo que los cánceres pueden tratarse en etapas más tempranas cuando es más probable que se curen o, como mínimo, brindan un mejor pronóstico.
• Descubrir las causas / causas de varios tipos de tumores, lo que puede ayudarnos a desarrollar nuevos enfoques para la prevención del cáncer.
• Determinar los factores de riesgo genéticos y ambientales para explicar por qué algunas personas tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer, responden menos a la terapia y / o muestran una mayor susceptibilidad a los efectos secundarios del tratamiento.

¿Por qué utilizar animales como modelos de cáncer?

El cáncer es una enfermedad muy compleja y la investigación orientada a conocer más sobre su origen, progresión y tratamiento es intensa y está en constante evolución. Los investigadores médicos utilizan animales para estudiar el cáncer por diversas razones. Los animales tienen una esperanza de vida más corta y tiempos de generación más rápidos en comparación con los humanos, y la progresión de la enfermedad avanza a un ritmo más rápido, por lo que los resultados de los estudios que utilizan animales como modelos se obtienen más rápidamente.

En entornos de laboratorio, podemos controlar más variables para los animales de las que se considerarían éticas para los humanos (por ejemplo, el medio ambiente, la dieta, la exposición a agentes infecciosos, etc.). Sin embargo, la razón principal por la que los animales se utilizan como modelos es porque representan sistemas vivos reales, en lugar de células que crecen en placas de Petri o modelos computarizados, y es de esperar que esto prediga mejor lo que realmente ocurrirá en las personas.

¿Cuáles son las diferentes categorías de modelos animales?

En términos generales, cuando consideramos modelos animales para cánceres en personas, generalmente pensamos en investigaciones que ocurren en el entorno de laboratorio o en ensayos clínicos instituidos en escuelas de veterinaria o grandes hospitales de referencia.

Las diferentes categorías de modelos animales incluyen:

• Animales que desarrollan cáncer de forma espontánea, sin ninguna alteración de sus genes o iniciación del cáncer por tratamientos químicos (p. Ej., Exposición a carcinógenos)
• Animales que están alterados genéticamente para que desarrollen tumores espontáneos de los mismos tipos y con propiedades similares a los tumores que se desarrollan en humanos que tienen esos genes alterados (es decir, animales de laboratorio criados para un propósito con mutaciones genéticas específicas)
• Animales que desarrollan tumores espontáneos si se exponen a factores ambientales, como sustancias químicas o radiación.
• Animales cuya composición genética natural inalterada permite a los investigadores identificar los genes que generan susceptibilidad al desarrollo del cáncer.

Los modelos de cáncer animal más utilizados en el laboratorio son los roedores (por ejemplo, ratones y ratas). Estos animales probablemente abarcan más del 90 por ciento de los animales utilizados en la investigación médica. Otros modelos de cáncer incluyen conejos, perros, gatos, ganado y peces. Para estas especies, se induce la formación de tumores mediante la exposición directa a agentes cancerígenos conocidos o la inoculación directa con células tumorales, o se crían a propósito para albergar mutaciones genéticas específicas que conducen a la susceptibilidad a la formación de tumores.

Los perros y gatos que trato en mi práctica a diario son ejemplos de la primera categoría mencionada anteriormente. Desarrollan sus tumores de forma espontánea en lugar de como resultado de la exposición a agentes causantes de cáncer. En muchos sentidos, esto hace que nuestros animales de compañía sean modelos mucho mejores que las especies de laboratorio. Pero realizar investigaciones sobre el cáncer en mascotas en el entorno clínico es un desafío y el menos controlable en términos de variables periféricas.

Es una lucha saber que los resultados más significativos se pueden obtener de las mascotas que veo a diario, pero también soy muy consciente de las limitaciones de tratar de estudiar aspectos específicos de sus enfermedades.

¿Cuáles son algunos ejemplos de modelos animales de cánceres humanos?

Es probable que se desconozca el número real de modelos animales de cánceres humanos, sin embargo, sabemos que los animales sirven como modelos para una variedad de tipos de tumores humanos, que incluyen:

• Cáncer de mama
• Cáncer de pulmón
• Cáncer de colon
• Cancer de prostata
• Cáncer de vejiga
• Cáncer de ovarios
• Cáncer de piel
• Cáncer de esófago
• Cánceres de cabeza y cuello.
• Cánceres de páncreas

Revisando el concepto del vínculo humano-animal

Todo lo que he discutido hasta ahora se inclina hacia los beneficios de lo que podemos aprender de los animales, pero a veces aprendemos cómo tratar a los animales basándonos también en lo que sucede en las personas. El mejor ejemplo de esto que puedo pensar es el tratamiento de vacuna de inmunoterapia recientemente desarrollado llamado Oncept ™, que se usa para tratar el melanoma en perros.

El melanoma es una forma mortal de cáncer de piel en personas que es muy metastásico y también muy resistente al tratamiento convencional con quimioterapia. Investigadores del Centro Oncológico Memorial Sloan-Kettering, un gran hospital de oncología humana en la ciudad de Nueva York, estaban trabajando en probar un tratamiento de vacuna para personas con melanoma. La vacuna fue diseñada para simular el sistema inmunológico del paciente para atacar las células cancerosas.

El melanoma puede ocurrir en perros, pero cuando los perros desarrollan melanoma en la piel, a diferencia de los humanos, generalmente es benigno. Sin embargo, cuando esta forma de cáncer crece en la cavidad oral, puede ser mortal. Las similitudes y diferencias entre humanos y perros con respecto a esta forma de cáncer llevaron a la hipótesis de que la vacuna humana podría desempeñar un papel en el tratamiento de perros.

Los oncólogos veterinarios y los oncólogos humanos trabajaron juntos para desarrollar posteriores ensayos clínicos paralelos para una vacuna formulada para perros. Los investigadores pudieron refinar la dosis y el protocolo al régimen terapéutico actual que utilizamos con mucha frecuencia y, lo que es más emocionante, los estudios recientes y la experiencia clínica muestran que la vacuna es una opción de tratamiento muy prometedora para lo que anteriormente se consideraba una forma de cáncer relativamente intratable tanto en personas como en perros.

Los roles que juegan las mascotas en el beneficio de la vida humana son infinitos y, como oncólogo, aprecio lo que podemos aprender de sus presentaciones clínicas y respuesta a los tratamientos. También es interesante ver lo que aprendemos de las personas para ayudar a nuestros pacientes veterinarios. Es solo otro ejemplo de la maravillosa naturaleza de cómo el vínculo humano-animal se extiende más allá de la propiedad de una mascota, y cuánto más tenemos que aprender unos de otros en el futuro.

Dra. Joanne Intile