2025 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Última modificación: 2025-01-24 12:35
Científicos de California han arrojado luz sobre un misterio marino: cómo los mamíferos buceadores pueden buscar alimento a grandes profundidades sin sufrir las "curvas", según un estudio publicado el martes.
Formalmente conocida como enfermedad de la depresión, las curvas ocurren cuando el gas nitrógeno, comprimido en el torrente sanguíneo en profundidad, se expande durante el ascenso, causando dolor y, a veces, la muerte.
Investigadores dirigidos por Birgitte McDonald en el Instituto Scripps de Oceanografía capturaron a una hembra adulta de león marino de California (Zalophus californianus), anestesiaron al animal y le colocaron registradores para registrar la presión de oxígeno en su arteria principal y el tiempo y las profundidades a las que se sumergió.
Luego se soltó el lobo marino de 180 libras, y los datos de sus movimientos (48 inmersiones, cada una con una duración de alrededor de seis minutos) fueron enviados por radio transmisor.
A una profundidad de alrededor de 731 pies, hubo una caída dramática en la presión de oxígeno del león marino, lo que indica que había colapsado su pulmón para cerrar el aire adicional (y por lo tanto el nitrógeno) a su torrente sanguíneo.
El colapso pulmonar en los mamíferos buceadores es una acción natural, en la que los alvéolos que procesan el aire (estructuras elásticas en forma de globo adheridas a los bronquios) se agotan para reducir el tamaño del órgano.
El lobo marino siguió buceando, alcanzando una profundidad de unos 300 metros antes de comenzar su ascenso.
A unos 802 pies, la presión de oxígeno volvió a subir, apuntando a una reinflación del pulmón, y luego cayó un poco antes de que el lobo marino saliera a la superficie.
Si el lobo marino había colapsado su pulmón, ¿dónde guardaba la preciosa reserva de aire para ayudarlo a sobrevivir al ascenso?
La respuesta: en las vías respiratorias superiores: los grandes bronquiolos y la tráquea cuyos tejidos no pueden disolver el aire en el torrente sanguíneo.
Durante la fase de ascenso, el lobo marino toma esta bolsa de aire para alimentar los alvéolos, sugiere el estudio.
Por impresionante que sea el león marino de California por sus habilidades de buceo, todavía es superado por el pingüino emperador, que puede alcanzar más de 1, 625 pies, y el elefante marino, que puede alimentarse a más de 5, 200 pies.
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