Los Caballos Del Tamaño De Un Gato Eran La Norma En Un Pasado Más Caluroso, Según Un Estudio

2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:07

WASHINGTON - Hace más de 50 millones de años, la Tierra era un lugar más caluroso de lo que es hoy y caballos del tamaño de gatos domésticos vagaban por los bosques de América del Norte, dijeron científicos estadounidenses el jueves.

Estos primeros caballos conocidos, conocidos como Sifrhippus, en realidad se hicieron más pequeños durante decenas de miles de años para adaptarse a las temperaturas más altas de un período en el que las emisiones de metano aumentaron, posiblemente debido a importantes erupciones volcánicas.

La investigación podría tener implicaciones sobre cómo los animales modernos del planeta pueden adaptarse a un planeta que se calienta debido al cambio climático y las mayores emisiones de carbono, dijeron los científicos.

Los investigadores hicieron el descubrimiento después de analizar fósiles de dientes de caballo descubiertos en el estado de Wyoming, en el oeste de EE. UU., Que mostraban que los más antiguos eran más grandes y que la especie se había reducido con el tiempo.

Muchos animales se extinguieron durante este período de 175.000 años, conocido como Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno, hace unos 56 millones de años.

Otros se hicieron más pequeños para sobrevivir con recursos limitados.

"Debido a que ha pasado bastante tiempo, se puede argumentar con mucha firmeza que lo que se está observando es la selección natural y la evolución, que en realidad corresponde al cambio de temperatura e impulsa la evolución de estos caballos", dijo el coautor. Jonathan Bloch del Museo de Historia Natural de Florida.

Las temperaturas globales promedio aumentaron alrededor de 10 grados Fahrenheit durante ese lapso debido al aumento masivo de carbono que se desató en el aire y los océanos.

La temperatura superficial del mar en el Ártico era de aproximadamente 23 grados Celsius (73 Fahrenheit), muy parecida a las temperaturas de las aguas subtropicales contemporáneas de hoy.

La investigación mostró que Sifrhippus se redujo en casi un tercio, alcanzando el tamaño de un gato doméstico pequeño (alrededor de 8.5 libras, cuatro kilogramos) en los primeros 130.000 años del período.

Luego, los caballos volvieron a crecer, a unas 15 libras (siete kilogramos) en los últimos 45.000 años del período.

Aproximadamente un tercio de los mamíferos conocidos también se redujeron al mínimo durante este tiempo, algunos hasta en la mitad.

"Esto tiene implicaciones, potencialmente, para lo que podríamos esperar ver durante el próximo siglo o dos, al menos con algunos de los modelos climáticos que predicen que veremos un calentamiento de hasta cuatro grados centígrados (siete grados Fahrenheit) sobre los próximos 100 años ", dijo el coautor Ross Secord de la Universidad de Nebraska-Lincoln.

Ya se ha observado que algunas aves se han vuelto más pequeñas que en épocas más frías del pasado, dijo.

Sin embargo, se espera que los cambios de pronóstico ocurran durante el próximo siglo o dos debido a un aumento en las emisiones de carbono que se remonta al comienzo de la Revolución Industrial.

Hace millones de años, el cambio climático sucedió mucho más lentamente, y tomó entre 10.000 y 20.000 años para aumentar 10 grados, agregó.

"Así que hay una gran diferencia en la escala y una de las preguntas es, '¿Vamos a ver el mismo tipo de respuesta?' ¿Podrán los animales mantenerse al día y reajustar el tamaño de sus cuerpos durante los próximos dos siglos?"