¿Pueden Los Perros Olfatear El Cáncer En Los Seres Humanos? - ¿Cómo Pueden Las Mascotas Decirnos Que Están Enfermos?

2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:07

Un curioso titular apareció en mi cuenta de Twitter el otro día: "¿Pueden los perros olfatear el cáncer de tiroides?" Leí las palabras y me detuve unos segundos, contemplando morder el anzuelo antes de abrir el enlace.

Convencido de que me decepcionaría lo que estaba a punto de leer, contemplé cómo un perro podría detectar el cáncer dada la naturaleza compleja de la enfermedad y lo preocupante que es descubrirlo incluso en las mejores circunstancias. Pensé que el título era solo una forma pegadiza de llevar a los lectores a un anuncio de algo completamente banal como ambientadores.

Por otro lado, ¿y si fuera cierto? ¿Qué pasaría si los perros fueran realmente capaces de detectar los cambios más sutiles en nuestra bioquímica, llevándolos a distinguir a los que tenemos la enfermedad de los que no? ¿Qué pasaría si los médicos pudieran de alguna manera capitalizar el poderoso sentido del olfato de un perro y evitar la necesidad de diagnósticos invasivos? ¿Qué tan extraordinario sería eso?

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Para mi sorpresa, el sensacional titular era completamente legítimo. A principios de marzo de 2015, durante el 98^th En la reunión anual de la Endocrine Society, un grupo de la facultad de medicina de la Universidad de Arkansas presentó un resumen de investigación titulado "Canino adiestrado con aroma detecta prospectivamente el cáncer de tiroides en muestras de orina humana".

Como si eso no fuera lo suficientemente fascinante, esta presentación fue en realidad un seguimiento de un estudio anterior del mismo grupo que demostró que los perros podían discriminar de manera confiable entre las muestras de orina obtenidas de pacientes ya diagnosticados con cáncer de tiroides metastásico o enfermedad tiroidea benigna.

¡Qué no hubiera dado por ser una mosca en la pared durante esa conferencia solo por escuchar este fascinante tema!

En el estudio, se entrenó a un solo perro (que según una fuente no confirmada es una mezcla de pastor alemán llamado "Frankie") para que se acostara cuando detectara la presencia de cáncer de tiroides papilar (PTC) en la muestra de orina, o se alejara o No haga nada si la muestra fue 'clara'.

Se recogió orina de 59 sujetos humanos que se presentaron para la evaluación de uno o más nódulos tiroideos sospechosos de ser cancerosos. Mientras tanto, Frankie fue "impresa con orina, sangre y tejido tiroideo obtenido de múltiples pacientes con PTC, y entrenado durante 6 meses para discriminar entre PTC y muestras de orina benignas".

Durante los experimentos, un manipulador enguantado, que carecía de información sobre el diagnóstico de la persona que proporcionaba la muestra, le presentó a Frankie las muestras de orina. Frankie olió las muestras y respondió con las señales anteriores. El manejador comunicó verbalmente la respuesta de Frankie a un coordinador del estudio ciego. Las muestras de control (tanto cancerosas como benignas) se intercalaron con las muestras desconocidas y Frankie fue recompensado con un refuerzo positivo cuando su respuesta fue correcta.

El diagnóstico de Frankie coincidió con el diagnóstico de patología quirúrgica final en 24 de 27 casos (92,3% correctos, 2 falsos negativos y 1 indeterminado), lo que arroja una sensibilidad del 83,0% (10/12) y una especificidad del 100% (14/14). ¡No está nada mal para una bola de pelo de cuatro patas que nunca se graduó más que una clase básica de entrenamiento de cachorros!

Con toda seriedad, el aspecto más fascinante para mí es que los investigadores no tienen idea de qué huele realmente el perro para desencadenar la respuesta. Claramente debe haber una sustancia química presente que sea excretada por los individuos afectados. Sin embargo, la investigación hasta ahora no ha logrado identificar este biomarcador en particular.

Se dedica mucha energía y esfuerzo en medicina a la detección temprana de enfermedades y la oncología veterinaria está ganando mucho terreno en este aspecto de la atención médica. Recomendamos rutinariamente diagnósticos de detección preventiva para descubrir la enfermedad en una etapa más temprana. Modelamos nuestros algoritmos de prueba a partir de los presentados a nuestros homólogos humanos.

Pero, ¿y si la realidad es que simplemente necesitamos aprender a escuchar a nuestros animales de una manera diferente para comprender su capacidad de comunicación sobre su salud?

Los veterinarios lamentan la falta de capacidad para comunicarse con nuestros pacientes y su incapacidad para decirnos dónde les duele. Parece que tal vez solo debemos prestar atención a sus advertencias un poco más.

La vieja historia de una nariz fría y húmeda que indica una mascota sana puede no ser tan descabellada como suponemos. ¿Qué tan maravilloso sería si el mejor amigo del hombre fuera también el mejor defensor no solo de su salud, sino también de la de su dueño?

Supongo que tal vez la nariz de Frankie sepa la mejor respuesta a esa pregunta.

Dra. Joanne Intile