El ADN Del Orangután Aumenta Las Posibilidades De Supervivencia: Estudio

2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:07

PARÍS - Los orangutanes son mucho más diversos genéticamente de lo que se pensaba, un hallazgo que podría ayudarles a sobrevivir, dicen los científicos que realizan su primer análisis completo de ADN del simio en peligro crítico de extinción.

El estudio, publicado el jueves en la revista científica Nature, también revela que el orangután - "el hombre del bosque" - apenas ha evolucionado en los últimos 15 millones de años, en marcado contraste con el Homo sapiens y su primo más cercano, el chimpancé..

Una vez distribuida ampliamente en el sudeste asiático, solo dos poblaciones del simio inteligente que habita en los árboles permanecen en estado salvaje, ambas en islas de Indonesia.

Unas 40.000 a 50.000 personas viven en Borneo, mientras que en Sumatra la deforestación y la caza han reducido una comunidad que alguna vez fue robusta a unas 7.000 personas, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

Estos dos grupos se dividieron genéticamente hace unos 400.000 años, considerablemente más tarde de lo que se pensaba, y hoy constituyen especies separadas, aunque estrechamente relacionadas, Pongo abelii (Sumatra) y Pongo pygmaeus (Borneo), mostró el estudio.

Un consorcio internacional de más de 30 científicos decodificó la secuencia genómica completa de una hembra de orangután de Sumatra, apodada Susie.

Luego completaron secuencias resumidas de 10 adultos más, cinco de cada población.

"Descubrimos que el orangután promedio es más diverso, genéticamente hablando, que el humano promedio", dijo el autor principal Devin Locke, genetista evolutivo de la Universidad de Washington en Missouri.

Los genomas humanos y de orangután se superponen en aproximadamente un 97 por ciento, en comparación con el 99 por ciento de los humanos y los chimpancés, dijo.

Pero la gran sorpresa fue que la población de Sumatra, mucho más pequeña, mostró más variación en su ADN que su pariente cercano en Borneo.

Si bien es desconcertante, los científicos dijeron que esto podría ayudar a aumentar las posibilidades de supervivencia de la especie.

"Su variación genética es una buena noticia porque, a largo plazo, les permite mantener una población saludable" y ayudará a dar forma a los esfuerzos de conservación, dijo el coautor Jeffrey Rogers, profesor de Baylor College of Medicine.

Sin embargo, en última instancia, el destino de este gran simio, cuyo comportamiento y expresiones lánguidas pueden ser inquietantemente humanas a veces, dependerá de nuestra administración del medio ambiente, dijo.

"Si el bosque desaparece, entonces la variación genética no importará, el hábitat es absolutamente esencial", dijo. "Si las cosas continúan como lo han hecho durante los próximos 30 años, no tendremos orangutanes en la naturaleza".

Los investigadores también se sorprendieron por la estabilidad persistente del genoma del orangután, que parece haber cambiado muy poco desde que se ramificó en una ruta evolutiva separada.

Esto significa que la especie está genéticamente más cerca del ancestro común del que se presume que se originaron todos los grandes simios, hace unos 14 a 16 millones de años.

Una posible pista de la falta de cambios estructurales en el ADN del orangután es la ausencia relativa, en comparación con los humanos, de fragmentos reveladores de código genético conocido como "Alu".

Estos tramos cortos de ADN constituyen aproximadamente el 10 por ciento del genoma humano, que suman alrededor de 5000, y pueden aparecer en lugares impredecibles para crear nuevas mutaciones, algunas de las cuales persisten.

"En el genoma del orangután, encontramos sólo 250 nuevas copias de Alu en un lapso de tiempo de 15 millones de años", dijo Locke.

Los orangutanes son los únicos grandes simios que habitan principalmente en los árboles. En la naturaleza, pueden vivir de 35 a 45 años, y en cautiverio 10 años más.

Las hembras dan a luz, en promedio, cada ocho años, el intervalo entre nacimientos más largo entre los mamíferos.

Investigaciones anteriores han demostrado que los grandes simios no solo son expertos en la fabricación y el uso de herramientas, sino que también son capaces de aprender culturalmente, que durante mucho tiempo se pensó que era un rasgo exclusivamente humano.