Las Mascotas Geriátricas Necesitan Más Proteínas

2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:07

Se cree comúnmente que alimentar a perros y gatos geriátricos con cantidades normales o altas de proteínas puede causar enfermedad renal o empeorar la enfermedad renal existente. Los fabricantes de alimentos se aprovechan de esta creencia al ofrecer alimentos con menos proteínas para perros y gatos geriátricos, cuando en realidad, las mascotas geriátricas se benefician de dietas ricas en proteínas.

De hecho, la alimentación prolongada de las mascotas con dietas renales veterinarias especiales sin signos clínicos de enfermedad renal puede causar una pérdida muscular innecesaria, un sistema inmunológico comprometido y osteoporosis.

¿Por qué la confusión?

Los primeros estudios en ratas mostraron que la enfermedad renal disminuyó cuando los animales fueron alimentados con dietas bajas en proteínas. Esta investigación influyó mucho en el pensamiento de la comunidad veterinaria a pesar de la falta de investigación en perros y gatos que demostrara los mismos resultados. La causa y la progresión de la insuficiencia y la enfermedad renal geriátrica todavía se nos escapa.

Lo que es cierto de las dietas bajas y ultrabajas en proteínas en animales con insuficiencia renal es que reduce los síntomas creados por la enfermedad. El metabolismo de proteínas y aminoácidos produce amoníaco. El hígado convierte este amoníaco en una sustancia química menos tóxica llamada urea. Luego, la urea se filtra de forma segura de la sangre a los riñones y se evacua del cuerpo en la orina. Los animales con enfermedad renal tienen una capacidad disminuida para eliminar la urea de la sangre. A medida que aumenta el nitrógeno ureico en sangre o BUN en la sangre, causa otros cambios químicos dañinos, reduce el apetito e incluso puede causar llagas dolorosas en la boca que se infectan y suprimen aún más el apetito. ¡El aliento de los animales con enfermedad renal grave en realidad huele a orina!

La alimentación con dietas bajas o ultra bajas en proteínas reduce la cantidad de amoníaco que el cuerpo debe convertir en urea. La disminución de BUN disminuye algunos de los otros cambios químicos, por lo que clínicamente estas mascotas se sienten mejor, su apetito mejora y sus llagas orales se curan. La dieta no altera la gravedad de la enfermedad renal ni la progresión de la enfermedad; solo reduce los otros síntomas asociados con la enfermedad.

Debido a que la insuficiencia renal avanzada es una afección fatal, los efectos secundarios a largo plazo de una dieta baja en proteínas simplemente no importan. La comodidad y la calidad, por mucho tiempo que sea, es el objetivo. Con los gatos esto es particularmente difícil, porque son menos tolerantes a las dietas bajas en proteínas y se negarán a comer. Una vez más, se trata de encontrar el equilibrio adecuado entre los síntomas y la calidad de vida, sin curar o ralentizar la enfermedad de manera imposible.

Problemas bajos en proteínas

Los efectos de la desnutrición generalmente ocurren durante un largo período de tiempo. Es por eso que alimentar a un animal más viejo con alimentos bajos en proteínas debido a la noción errónea de prevenir la enfermedad renal es un problema. Incluso los animales con indicaciones tempranas de enfermedad renal (niveles elevados de BUN y creatinina, aumento moderado de la ingesta de agua), pero sin signos clínicos, probablemente vivirán lo suficiente para sufrir los mismos problemas de desnutrición si se someten a estas dietas.

A medida que los animales y los humanos envejecen, pierden tejido muscular. Este fenómeno se llama sarcopenia. A medida que la masa del tejido muscular disminuye, también lo hace la fuerza muscular. Es por eso que las personas mayores son menos estables o tienen dificultades para recuperar el equilibrio. Las mascotas pueden mostrar síntomas similares con cambios en sus movimientos y renuencia a saltar o trepar. La sarcopenia, especialmente en perros, se acelera si la mascota tiene condiciones artríticas o neurológicas que limitan la actividad. De hecho, puede ver la atrofia (encogimiento) de sus músculos, especialmente en las extremidades traseras o a lo largo de la columna vertebral.

Los estudios han demostrado que las dietas con niveles más altos de proteínas aumentan el porcentaje de tejido muscular y disminuyen la sarcopenia en sujetos geriátricos. Alimentar con una dieta baja en proteínas haría lo contrario y aumentaría la pérdida de masa muscular.

Las células del sistema inmunológico dependen de fuentes listas de proteínas y aminoácidos para producir anticuerpos y otras sustancias químicas protectoras. La alimentación a largo plazo con cantidades inadecuadas de proteínas puede disminuir la velocidad y la eficacia de la respuesta inmunitaria. Los pacientes geriátricos son el grupo que necesita un sistema inmunológico fuerte y vigilante.

Cuando la gente piensa en los huesos, piensa en los minerales de calcio y fósforo. Pocos aprecian que la fuerza de los huesos se debe a esos minerales entrelazados en una red de proteínas. Gran parte del tejido óseo es en realidad proteína. Sin la proteína adecuada para esta red, el hueso no puede mantener su fuerza y densidad. Las dietas bajas en proteínas pueden aumentar la osteoporosis relacionada con la edad. Es triste ver huesos osteoporóticos en las radiografías de animales que han estado en dietas bajas en proteínas a largo plazo; animales que no tenían evidencia de enfermedad renal o solo tenían indicios tempranos de enfermedad renal inminente.

El llevar a casa

Los niveles de proteína en la dieta no causan ni alteran el curso de la enfermedad renal. Una dieta baja en proteínas solo disminuye los síntomas asociados con la insuficiencia renal, no la ralentiza ni la cura. Las mascotas geriátricas requieren la misma o más proteína que los animales más jóvenes, especialmente las personas mayores activas. Las mascotas viejas pueden ser especiales, pero no con respecto a las proteínas.

Dr. Ken Tudor