Las Orcas Migran, Según Un Estudio, Pero ¿por Qué?

2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:07

Algunas ballenas asesinas, según muestra un estudio publicado el miércoles por primera vez, deambulan por cerca de 6, 200 millas (10, 000 kilómetros) desde el Océano Austral de la Antártida hacia aguas tropicales, pero no para alimentarse o reproducirse.

Más bien, estos temibles depredadores en la cúspide de la cadena alimentaria marina atraviesan el mar a máxima velocidad, disminuyendo a medida que alcanzan climas más cálidos, para exfoliarse, especula el estudio.

En otras palabras, los impulsa el impulso o la necesidad de hacer que su piel sea nueva y brillante.

A pesar de nuestra intensa fascinación por las orcas masticadoras de focas, no se sabía casi nada sobre sus movimientos de larga distancia, o si migran en absoluto.

Para obtener más información, John Durban y Robert Pitman, del Servicio Nacional de Pesquerías Marinas de EE. UU., Instalaron transmisores satelitales en una docena de las llamadas orcas "tipo B" frente a la costa oeste de la Península Antártica.

En enero de 2009, los científicos utilizaron ballestas de cerrojo para adherir etiquetas a las aletas dorsales de los mamíferos de cinco toneladas desde una distancia de 15 a 50 pies (cinco a 15 metros).

Las orcas "Tipo B" habitan las aguas costeras de la Antártida cerca de la banquisa, para alimentarse mejor de focas y pingüinos. Las orcas de tipo A prefieren las aguas abiertas y una dieta de ballenas minke, y el tipo C, más pequeño y que se alimenta de peces, es más común en el este de la Antártida.

La mitad de las etiquetas de satélite dejaron de funcionar después de tres semanas, pero las seis restantes revelaron una pasión por los viajes notable e inesperada durante los dos años siguientes.

"Nuestras ballenas marcadas siguieron el camino más directo hacia las aguas cálidas más cercanas al norte de la convergencia subtropical, con una desaceleración gradual de la velocidad de nado en aguas progresivamente más cálidas", señalan los autores.

Las ballenas hicieron una línea recta, navegando a una velocidad de hasta 6 mph (10 km / h), a través del Atlántico suroeste al este de las Islas Malvinas hasta las aguas subtropicales frente a las costas de Uruguay y el sur de Brasil.

Pero por qué lo hacen sigue siendo un misterio.

La velocidad y duración de los viajes, emprendidos individualmente, no dejaban tiempo suficiente para un forrajeo prolongado y habrían sido demasiado exigentes para un ternero recién nacido.

"Sorprendentemente, una ballena regresó a la Antártida después de completar un viaje de 9,400 kilómetros (5,840 millas) en solo 42 días", dijo el estudio.

Las variadas fechas de salida, entre principios de febrero y finales de abril, también sugirieron que estas expediciones no eran migraciones anuales para alimentarse o reproducirse.

Ahí es donde la piel entra en escena.

Durban y Pitman sospechan que las orcas se mueven hacia aguas más cálidas para desprenderse de una capa, junto con una incrustación de algas unicelulares llamadas diatomeas, sin morir congeladas.

Las orcas son los cetáceos más pequeños, un grupo que incluye ballenas y delfines

- que viven durante períodos prolongados en aguas antárticas bajo cero. Reemplazar y reparar la piel exterior en aguas donde la temperatura de la superficie es de menos 28.6 grados Fahrenheit (1.9 grados Celsius) puede ser peligroso, incluso letal.

Las temperaturas de la superficie en los destinos tropicales de las orcas, por el contrario, eran agradables de 69,6 a 75,6 F (20,9 a 24,2 C).

"Presumimos que estas migraciones fueron motivadas térmicamente", concluyen los autores.

Las orcas (Orcinus orca) son las especies de cetáceos y quizás mamíferos más distribuidas en el mundo.