La Vida Social De Las Vacas

2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:07

Para la mayoría de los dueños de mascotas, es obvio que los perros y gatos tienen personalidades y peculiaridades sociales únicas; eso es parte de lo que los hace tan entrañables de tener como compañeros. Quizás la mayoría de la gente se da cuenta de que los caballos, aunque se consideran animales grandes, también tienen sus propias personalidades. Pero, ¿qué pasa con el animal de ganado por excelencia, la vaca? ¿Estos animales orientados a la manada tienen realmente personalidades? ¿Hacen amigos? ¿Guardan rencor? Resulta que la respuesta a todas estas preguntas es sí.

Durante las últimas décadas, la investigación sobre el comportamiento del ganado, especialmente del ganado lechero, ha demostrado que estos animales tienen una vida social sorprendentemente compleja. Esto, por supuesto, no es ninguna novedad para el ganadero que, a través de años de trabajar de cerca con estos animales día tras día, sabe cuáles son los tranquilos, los asustadizos, los que se sienten solos, los astutos y los que son simplemente malos. Y si está en buenos términos con estos productores lecheros, generalmente le informarán cuando ingrese al establo para una cita con qué vaca se está preparando para trabajar y si va a tener un Buen día o mal día por ella.

A riesgo de parecer cínico, la mayor parte de esta investigación surge de idear formas de ahorrar dinero en la sala de ordeño. Si las vacas están estresadas, su producción de leche se ve afectada, entonces, ¿puede el cambio social estresar a las vacas? Los estudios dicen que sí. Una vez en un rebaño, las vacas desarrollan una jerarquía social. Incluso hay lo que se llama "vacas jefes" en la cúspide de esta escala social. Estas son las vacas que se abren paso hasta el comedero sin importar quién se interponga en su camino y, lo siento, señoras, nadie tendrá segundos hasta que estas reinas del corral se hayan llenado.

Como puede imaginar, lleva tiempo resolver las complejidades de la escala social dentro de una manada. Si las vacas se mueven de un establo a otro con frecuencia, este estrés social puede comenzar a afectar su bienestar. Restablecer quién es quién en una multitud puede provocar tensión, estrés y la liberación de cortisol, la hormona del estrés que se ha demostrado que tiene efectos perjudiciales en la producción de leche.

Si a las vacas se les permite elegir dónde descansar en un establo libre (un tipo común de establo lechero que tiene muchos puestos diferentes donde las propias vacas eligen dónde descansar), elegirán descansar cerca de conocidos, no extraños. Las vacas jefes a menudo descansan cerca de otras vacas jefes, y los animales de nivel medio e inferior se asocian más comúnmente con otros de su "clase".

Un estudio identificó tres estructuras sociales diferentes dentro de un hato lechero: un orden de ordeño, un patrón de liderazgo-seguidores y una jerarquía de dominio, lo que sugiere que la dinámica social no es solo una escalera social, sino más bien una red más complicada. La dinámica social afecta el orden en que las vacas ingresan a la sala de ordeño dos veces al día, quién sigue a quién en el campo y alrededor del establo, y quién es empujado fuera del camino cuando llega el momento de empujar.

Una nota al margen interesante, en caso de que se lo pregunte, es que los estudios han demostrado que el dominio social no parece influir en la producción de leche. Una vaca jefa tiene la misma probabilidad de producir la misma cantidad de leche que una vaca de menor rango en el rebaño. En cambio, la producción de leche está mucho más influenciada por la genética de la raza (producción de leche de los padres, abuelos, etc.), la salud, el tipo de dieta y el manejo general de la granja.

Así que la próxima vez que pase por una escena pastoral de pasto verde y Holsteins felizmente pastando, puede detenerse a considerar el hecho de que todo puede no ser tan pacífico como parece. Mi conclusión de estos estudios es que las vacas lecheras son propensas a los chismes.

Dra. Anna O’Brien