¿Puede Un Perro Ser Demasiado Mayor Para El Tratamiento Del Cáncer?

2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:07

Acabo de completar una nueva consulta particularmente larga y cargada de emociones con una pareja de mediana edad, y un suave silencio llena la habitación. Ben, su querido golden retriever de 13 años, fue diagnosticado recientemente con linfoma, y están aquí para aprender todo lo que puedan sobre su enfermedad y las opciones disponibles para el tratamiento.

En general, se siente bastante bien. Sin embargo, han comenzado a aparecer signos sutiles de enfermedad. Está mostrando una leve pero perceptible renuencia a levantarse de la cama por la mañana. Las comidas se siguen consumiendo, pero a un ritmo menos frenético de lo habitual. Ben ha estado jadeando más, y sus dueños notaron dos casos en los que se detuvo abruptamente durante su caminata nocturna de rutina de dos millas, donde parecía "necesitar recuperar el aliento".

Ben está actualmente tirado en el suelo, con la cabeza descansando pacientemente sobre sus patas, esperando una señal de cualquiera de sus dueños de que es hora de irse a casa. Sus suaves ojos marrones se mueven ansiosos entre mamá, papá y yo, pero al mismo tiempo permanece calmado. Por un momento, probablemente porque el silencio es proverbialmente ensordecedor para mis oídos, considero la escena desde su perspectiva. Pienso en cómo durante sus 13 años de vida, Ben debe haber experimentado una buena cantidad de veterinarios y salas de examen, pero ¿cuántas veces habría pasado más de una hora en la misma habitación mientras un médico hablaba tanto? ¿Qué podía pensar de las lágrimas de sus dueños o de sus frecuentes miradas tristes en su dirección? ¿Qué piensa de la extraña escena que tiene ante sí?

Siempre he sentido que los animales tienen poderes de percepción mucho mayores que cualquier cosa que los humanos podamos comprender, y estoy pensando en este perro viejo y en cómo debe ser su vida en casa en un día "normal" cuando la dueña de Ben finalmente rompe el silencio:

"Sabes, si fuera un perro de 5 años, podríamos considerar tratarlo, pero Ben ahora tiene 13 años, y no podemos ver que lo someta a todo eso solo por uno o dos años más. Ha sido un gran perro, y lo amamos mucho, pero creo que vamos a dejar que las cosas sucedan naturalmente, y cuando sea el momento, lo dejaremos ir ".

He escuchado estas palabras tantas veces antes, tal vez sin seguir exactamente el mismo diálogo o tono, pero estoy familiarizado con la redacción. Miro a Ben y sonrío. "Lo entiendo completamente", digo. Digo esto claramente, pero por dentro estoy pensando: ¿Realmente comprendo elegir no tratar el cáncer en función de la edad?

Como oncólogo veterinario, me parece interesante cómo la edad influye en la decisión de los propietarios de realizar pruebas de diagnóstico o tratamiento para sus mascotas con cáncer. Los propietarios a menudo plantean preocupaciones sobre la capacidad de sus mascotas de edad avanzada para resistir la cirugía, la quimioterapia o la radioterapia. Les preocupa que los efectos secundarios se magnifiquen o que su mascota no lo haga tan bien en general porque son "demasiado mayores".

La edad de un animal no influye particularmente en mis recomendaciones o mi opinión sobre un pronóstico siempre que la mascota sea sistémicamente saludable. Preferiría tratar a una mascota mayor sana con cáncer que a una mascota joven con diabetes, enfermedad de Cushing o insuficiencia cardíaca. En última instancia, siento que puedo predecir mejor cómo le irá a un animal mayor y relativamente sano con el tratamiento que a un animal más joven con problemas de salud concurrentes.

Al igual que en las personas, el cáncer se presenta con mayor frecuencia en animales de mayor edad. De hecho, se estima que cerca del 50 por ciento de los perros que viven hasta los 10 años de edad o más morirán de cáncer. Aunque la edad promedio en el momento del diagnóstico variará según el tipo de tumor en particular, la mayoría de los cánceres ocurren en animales más viejos. Por lo tanto, la mayoría de las estadísticas que informan sobre la eficacia y / o las tasas de efectos secundarios se refieren con mayor precisión a las mascotas mayores. Cuando les explico esto a los propietarios, a menudo veo su alivio al saber que no están solos al considerar el tratamiento de sus compañeros ancianos.

Ciertamente, existe un ángulo emocional al considerar el tratamiento de mascotas geriátricas con cáncer. Pero lo que creo que es más fascinante es lo verdaderamente de doble filo que es realmente el ángulo. He tratado a las mascotas como "jóvenes" a los 18 meses y tan "antiguas" a los 18 años. He escuchado a dueños de mascotas jóvenes decir: "¡Tenemos que darle una oportunidad! Está tan lleno de vida" con la misma facilidad con la que dicen "No puedo verlo pasando por tantos meses de tratamiento solo para tener el suyo ya vida demasiado corta acortada aún más ".

Los dueños de queridos animales mayores tienen la misma probabilidad de tratar a su mascota porque "fue un gran compañero durante 15 años, necesito cuidarlo ahora" como no deben tratar porque "es demasiado viejo y frágil para someterse a tratamiento, y no querría eso para mí si tuviera su edad ".

La elección correcta no siempre es la más fácil para los propietarios y, por lo tanto, rara vez esas decisiones se definirían en blanco y negro. Lo mejor que puedo esperar es ayudar a guiar a los propietarios a través de los momentos difíciles y ayudar a proporcionar la mayor cantidad de información y apoyo posible. Incluso si mi instinto no está de acuerdo con su conclusión, en última instancia, todos tenemos en mente los mejores intereses del animal.

Los dueños de Ben finalmente eligieron cuidados paliativos para él, y lo admito, fue difícil para mí ver esto. Sabía que, a pesar de su avanzada edad, probablemente le iría muy bien con el tratamiento, y la quimioterapia probablemente le brindaría la oportunidad de poder disfrutar de otro verano persiguiendo olas en la playa e ir de excursión al parque. También sabía que no era mi lugar emitir un juicio y, por mucho que quisiera poder hacerlo, nunca puedo predecir el resultado de mis pacientes, y es posible que a él no le vaya tan bien como el "perro promedio".

Lo que más importaba para sus dueños era la felicidad de Ben ahora, no la perspectiva de su felicidad dentro de seis meses, y ese tipo de lógica, aunque un poco difícil de tragar, siempre me resultará perfectamente aceptable.

Dra. Joanne Intile